Zoara

La moderna Ghor es-Safi es un pueblo agrícola en funcionamiento — campos de tomates, palmeras datileras, un mercado que huele a diésel y fruta madura — pero se asienta directamente sobre la antigua Zoara, una de las cinco “ciudades de la llanura” bíblicas junto a Sodoma y Gomorra, y la que la historia dice que fue perdonada. Vine buscando pruebas de esa historia profunda y encontré algo casi mejor: un asentamiento genuinamente continuo, ocupado más o menos sin interrupción desde la Edad del Bronce hasta los períodos bizantino, islámico y cruzado, hasta el día de hoy. Las lápidas por sí solas son notables — una necrópolis judía y cristiana cercana ha producido inscripciones funerarias en arameo, griego y nabateo de casi dos mil años de antigüedad, algunas de ellas nombrando a residentes y ocupaciones con suficiente detalle como para que los historiadores hayan reconstruido líneas familiares enteras a partir de un solo cementerio en una colina.

Pero las ruinas que más se me quedaron son los molinos de azúcar medievales, esparcidos por los bordes del pueblo en diversos estados de derrumbe — estructuras de piedra de muros gruesos con canales todavía visibles por donde el agua antaño hacía girar ruedas para triturar la caña. Zoara fue, sorprendentemente, un importante productor de azúcar para el mundo islámico medieval y más allá; los relatos cruzados mencionan el “azúcar de Zoar” como una mercancía preciada, y la industria aquí funcionaba con sistemas de irrigación lo bastante ingeniosos como para convertir uno de los lugares más calurosos y bajos del planeta en tierra de cultivo productiva. Caminando entre las ruinas de los molinos al atardecer, con golondrinas volando bajo sobre los canales de riego, era fácil imaginar la industria que alguna vez hizo genuinamente próspero a este polvoriento cruce de caminos.

Nadie viene a Safi por el pueblo en sí, y entiendo por qué — no es pintoresco en ningún sentido convencional, y las ruinas no están señalizadas y están medio devoradas por construcciones más nuevas. Pero esa cualidad sin pulir es exactamente lo que lo hizo interesante para mí. Esto es historia real, en funcionamiento, habitada, no un parque arqueológico acordonado, y el contraste con los sitios bizantinos bien cuidados más al norte es su propia forma de educación.

Cuándo ir: De octubre a marzo para un calor soportable. Combínalo con una visita a la cercana Cueva de Lot en la ladera sobre el pueblo — los dos sitios cuentan una historia continua.