Bab edh-Dhra

Seré honesto, desde la carretera Bab edh-Dhra no parece nada en absoluto — un montículo bajo y poco llamativo de tierra y escombros de piedra en una llanura plana al sur del Mar Muerto, fácil de pasar de largo sin notarlo. No hay taquilla, ni señalización que valga la pena mencionar, solo una pista de tierra que se desvanece cerca del propio montículo. Y sin embargo este es uno de los yacimientos de la Edad del Bronce Antiguo más significativos de todo el Levante, una ciudad fortificada que prosperó aproximadamente entre el 3500 y el 2000 a.C., con muros de adobe que alguna vez alcanzaron varios metros de altura, y un cementerio asociado tan enorme — las estimaciones superan el medio millón de enterramientos — que los arqueólogos todavía no han cartografiado por completo su extensión.

La escala del cementerio es lo que realmente me detuvo en seco. Los excavadores encontraron tumbas de pozo, osarios apilados con los huesos de cientos de individuos a la vez, y ajuares funerarios — cerámica, joyas, herramientas — que pintaban el retrato de una cultura urbana genuinamente sofisticada floreciendo aquí al mismo tiempo que el antiguo Egipto y Mesopotamia. El final repentino y violento de la ciudad hacia el 2350 a.C., probablemente por un terremoto y un incendio, ha llevado a algunos arqueólogos a conectar Bab edh-Dhra y los sitios vecinos con el relato bíblico de la destrucción de Sodoma, una teoría que es discutida pero genuinamente plausible dada la ubicación, la cronología y la capa de ceniza encontrada en todo el sitio. De pie sobre el montículo, con nada más que viento y el resplandor plano de la cuenca del Mar Muerto a mi alrededor, esa teoría se sintió menos como especulación y más como algo que merece tomarse en serio.

Este no es un sitio para quien espere el espectáculo al nivel de Petra. Es un sitio para quien quiera pararse en un lugar genuinamente antiguo con casi ninguna interpretación entre ellos y el suelo, e imaginar, sin ayuda, cómo habría lucido una ciudad de esa escala y edad en un paisaje tan duro. Encontré esa ausencia de interpretación curiosamente conmovedora.

Cuándo ir: De octubre a abril, y ve con un guía local o conductor de Safi que conozca la pista de acceso — es fácil pasarla por alto y no hay ninguna infraestructura formal para visitantes.