Jericó

Bajas por debajo del nivel del mar en algún punto de la carretera desde Jerusalén y la temperatura sube de inmediato, el aire espesándose con calor y olor a campos irrigados — plátanos, dátiles, cítricos, el tipo de abundancia agrícola que parece ciencia ficción después del desierto de Judea. Jericó aparece en este calor como una colección de edificios bajos rodeados de palmeras datileras, todo ello sentado en un valle tan profundo que es casi subterráneo. A menos 258 metros bajo el nivel del mar es la ciudad más baja de la Tierra. La gente ha vivido en este lugar durante al menos diez mil años, atraída por el manantial de Ein es-Sultan, que todavía fluye hoy y todavía riega todo lo que crece en un radio de diez kilómetros. De pie en el mercado con un vaso de zumo de granada recién exprimido, observando a hombres palestinos jugando a las cartas bajo una marquesina de sombra, sentí el placer específico de un lugar que ha ignorado el drama de la historia que sucede a su alrededor y simplemente ha seguido adelante.

Tell es-Sultan es el montículo real de la antigua Jericó — una colina baja en el borde de la ciudad moderna que representa doce mil años de habitación sucesiva apilada en capas. Las excavaciones están en curso y algunas secciones están acordonadas, pero puedes caminar por el perímetro y mirar los cortes donde los arqueólogos han atravesado la estratigrafía: muros de la Edad de Bronce, suelos del Neolítico, la torre que es la construcción de piedra más antigua conocida del mundo, construida alrededor del 8000 a.C. por personas cuyos nombres nunca conoceremos. Los famosos muros que cayeron ante Josué están debatidos — la arqueología no apoya claramente esa historia en particular — pero algo fue construido aquí, y destruido, y construido de nuevo, una y otra vez, lo cual es quizás un tipo de historia más verdadero que el único evento dramático que registra la Biblia. Cerca, el Palacio de Hisham es un complejo vacacional de invierno omeya del siglo VIII con uno de los suelos de mosaico más espectaculares de la región: el Árbol de la Vida, una composición única que cubre decenas de metros cuadrados.

El Monasterio griego ortodoxo de la Tentación está construido en la cara de un acantilado sobre la ciudad, accesible en teleférico o por una empinada caminata. Se aferra a la roca con el tipo de terquedad arquitectónica que parece caracterizar la convicción religiosa en esta región. La historia asociada es que esta es la montaña donde Jesús ayunó cuarenta días después de su bautismo. Independientemente de si mantienes que algo de eso es literalmente cierto, la vista desde el balcón del monasterio — todo el oasis de Jericó extendido abajo, el desierto detrás, el Valle del Jordán extendiéndose al norte y al sur, el Mar Muerto tenuemente visible al sur — vale cada metro del ascenso en teleférico.

Cuando ir: Todo el año, aunque las temperaturas de verano aquí pueden superar los 45°C y el calor del valle es diferente al calor seco del desierto: es denso, húmedo por la irrigación. El invierno y la primavera son deliciosos, con los huertos de cítricos en flor. Jericó está en el Área A de la Autoridad Palestina — los coches de alquiler con matrícula israelí no tienen permitida la entrada, pero el teleférico y Tell es-Sultan son fácilmente accesibles en taxi palestino desde los puestos de control israelíes en las afueras.