Ein Gedi

Conduces hacia el sur a lo largo de la orilla del Mar Muerto — salinas, pilas de minerales, algún que otro complejo turístico — y luego aparece un cartel marrón de parque nacional y giras a la izquierda hacia un cañón y todo cambia. El aire se vuelve más fresco. El olor cambia de salmuera metálica a algo verde y animal. A los cinco minutos del sendero estás caminando a la sombra de tamariscos con agua corriendo a tu lado, y los íbices nubios están parados sobre las rocas por encima de ti como si llevaran esperando a que alguien los notara. Ein Gedi debería ser un cliché. Tiene un nombre en la Biblia. Recibe autobuses turísticos. Logra, a pesar de todo esto, sentirse genuinamente salvaje.

El sendero Nahal David es el plato fuerte y se gana su reputación. Sigues el arroyo hacia arriba por el barranco, saltando piedras y chapoteando por vados de agua hasta el tobillo, hasta llegar a la cascada principal — no dramática en altura, quizás diez metros, pero vertiendo en una poza clara donde la luz entra por las paredes del cañón en columnas horizontales a la hora correcta de la mañana. Me bañé en esa poza y sentí el placer específico del agua fría dulce después de días en agua salada que escuece cada pequeño corte que no sabías que tenías. Los íbices están por todas partes en las laderas superiores, moviéndose con una facilidad en la roca vertical que hace que la escalada humana parezca vergonzosa. Sus cuernos se curvan hacia atrás en largos arcos y te observan con el interés moderado de animales que nunca han sido cazados aquí.

El segundo cañón, Nahal Arugot, es más silencioso y más gratificante precisamente por esa razón. La mayoría de los visitantes se quedan en el Nahal David, así que Arugot — una caminata más larga, sendero más áspero, llegando a la impresionante Cascada Oculta — se siente como un descubrimiento privado. Pasé mucho tiempo en la poza superior allí, comiendo el almuerzo que había preparado, escuchando el sonido del agua contra la roca y el ocasional canto de algo del tamaño de un pájaro moviéndose en los juncos. Al volver a bajar y salir del cañón, el Mar Muerto vuelve a aparecer debajo — orilla de sal blanca, agua azul plana, los acantilados jordanos más allá — y la sensación de oasis es inmediatamente reemplazada por la austera antigüedad mineral del desierto. El contraste nunca deja de sorprenderte.

Cuándo ir: De octubre a abril es lo ideal: el calor del desierto es manejable y las pozas y cascadas son refrescantes en lugar de frías. Ve temprano por la mañana antes de que lleguen los grupos turísticos alrededor de las 9 a.m. El sendero Nahal Arugot vale las dos horas extra y nunca está tan concurrido como el circuito principal del Nahal David.