Westpunt

Hay un momento en la carretera hacia Westpunt en que el paisaje toma una decisión. Has estado conduciendo por el centro de la isla — pasando las salinas, pasando el landhuis ocasional de pie en blanco en el matorral — y entonces la vegetación cambia de carácter. Los árboles se hacen más pequeños y más moldeados por el viento. La carretera se estrecha. Los cactus empiezan a aparecer en números serios, la variedad alta y columnar que parece pertenecer a México. El mar empieza a asomarse entre las colinas, más brillante de lo que esperas, un turquesa irreal que parece pintado a mano. Cuando llegas al propio pueblo, entiendes que has dejado completamente la versión turística de Curaçao.

Westpunt es un pueblo pesquero en el extremo noroeste de la isla. Tiene una pequeña iglesia, unas pocas casas en varios estados de pintura desvanecida, un puerto donde los barcos llegan tarde por la tarde, y un par de restaurantes que operan según su propio horario. Aquí nadie espera turistas. Llegué un viernes y encontré la calle principal tranquila excepto por algunos niños jugando cerca del agua y un hombre sentado en una silla de plástico fuera de su casa con los ojos cerrados en la sombra. Comí en un lugar sin nombre formal y posiblemente sin menú — el dueño trajo lo que había, que era un pescado a la plancha con ensalada empapada en lima y unas empanadillas fritas — y era mejor que la mayoría de comidas que había hecho en Willemstad.

Justo fuera del pueblo, Playa Forti se asienta bajo una ruina de fuerte en lo alto de un acantilado, y los niños locales pasan sus tardes saltando desde los muros del fuerte al agua de abajo con una temeridad casual que observé durante mucho tiempo desde arriba. La playa en sí es pequeña y con bordes rocosos pero el agua es extraordinaria — ese color particular que solo existe en unos pocos lugares del Caribe, un azul con verde debajo que parece generar su propia luz. Nadé hasta que el fondo desapareció en agua oscura y luego me giré y miré el acantilado con el fuerte en ruinas y la palmera y los niños todavía saltando y pensé: esto es exactamente para lo que vine aquí, y casi me lo perdí porque no estaba prestando atención.

El buceo alrededor de Westpunt es la razón por la que los buceadores serios hacen el largo viaje desde Willemstad. El sitio de buceo del Bosque de Setas, a un corto trayecto en barco desde el pueblo, toma su nombre de las formaciones de coral que se elevan del fondo de arena en formas que genuinamente sugieren hongos — masivas, ondulantes, viejas. La visibilidad aquí en un día tranquilo es de quince metros o más. Los tiburones ballena pasan de temporada, y el operador con el que buceé había visto uno tres días antes de que yo llegara. Yo no vi ninguno. Pero el arrecife en sí — los corales cerebrales del tamaño de sillones, los peces loro moliendo en los bordes de las cosas, el silencio que no es silencio — fue más que suficiente.

El regreso por la costa norte al atardecer es uno de los placeres no anunciados de la isla. La carretera abraza los acantilados en algunos tramos, y el mar se vuelve naranja y luego brevemente rojo antes de quedar plano y gris. Los cactus se recortan en silueta. Prácticamente no hay tráfico. Me detuve dos veces simplemente porque no quería estar conduciendo más allá de lo que estaba viendo.

Cuándo ir: Westpunt es mejor de abril a agosto cuando las condiciones del mar son más tranquilas para bucear y hacer snorkel. Los restaurantes funcionan en horario caribeño y algunos no abren todos los días — consulta antes de hacer el viaje específicamente para cenar. Los días de semana por la mañana son más tranquilos que los fines de semana, cuando los residentes de Willemstad vienen a pasar el día en la playa. Ve un miércoles y puede que tengas Playa Forti prácticamente para ti solo.