Jan Thiel

Jan Thiel no es la playa a la que vienes a Curaçao. Es la playa a la que acabas volviendo. La primera vez que conduje hasta el extremo sureste de la isla y giré por la carretera hacia la bahía, buscaba algún sitio para nadar que no estuviera a cuarenta y cinco minutos de autopista. Lo que encontré fue una playa curva en una bahía resguardada donde el agua estaba tan tranquila que casi no se podían llamar olas, donde los niños jugaban en la orilla con la seriedad despreocupada de niños que llevan viniendo aquí desde que pudieron caminar, y donde la comida en el chiringuito era la clase de situación de pescado frito con arroz por la que habría conducido cuarenta y cinco minutos si lo hubiera sabido de antemano.

La bahía está en la costa sureste, a quince minutos de Willemstad, en un barrio que es en parte residencial de expatriados y en parte suburbio de Curaçao en funcionamiento. La playa la usan por igual familias locales, jubilados extranjeros que han construido su vida aquí, y el turista ocasional que la encontró en un blog de viajes o simplemente tomó la carretera correcta. No tiene los dramáticos acantilados de caliza de Westpunt ni la perfección de arena blanca de Kenepa. Lo que tiene es agua tranquila, snorkel fiable alrededor de las rocas en cualquier extremo de la bahía, y una atmósfera que sugiere que nadie aquí está haciendo un esfuerzo particular por pasarlo bien — simplemente lo están pasando bien.

El snorkel en el extremo rocoso oriental de la bahía es mejor de lo que cabría esperar dado el perfil discreto de la playa. Fui a última hora de la tarde cuando la luz entraba en el agua en un ángulo que hacía que todo brillara, y encontré un pequeño arrecife con coral cerebral sano, una tortuga que me dejó seguirla durante un rato a una distancia respetuosa, y un grupo de peces que no pude identificar — pequeños, translúcidos, atrapando la luz del atardecer. La temperatura del agua era algo cercano a perfecta: lo suficientemente fresca para ser refrescante, lo suficientemente cálida para que no sintieras la urgencia de salir.

Hay un grupo de restaurantes y un club de vela en el extremo lejano de la bahía. El club de vela organiza regatas los domingos por la mañana, botes pequeños virando por la bahía en el viento alisio mientras el resto de la playa se asienta en su ritmo de fin de semana. Observé una regata dominical desde una mesa del chiringuito, comiendo un almuerzo temprano de pescado fresco con un Amstel frío, y una pareja local a mi lado le explicaba las tácticas a su hija, que tendría unos diez años, que asentía con la expresión paciente de alguien que escucha esto por quinta vez y ama la décima narración.

Las salinas de Caracasbaai están a pocos kilómetros al este de Jan Thiel y valen la corta conducción: piscinas planas de color rosa-blanco donde los flamencos se alimentan en la orilla a última hora de la tarde, su color tan específico contra el pálido paisaje que parecen haber sido colocados allí por un diseñador con una estética muy particular. Aparqué en el arcén de la carretera y los observé durante veinte minutos mientras el viento alisio pasaba por la hierba seca y una lagartija hacía flexiones en el poste de la valla cercano con la urgencia de alguien haciendo un punto.

Cuándo ir: Jan Thiel es agradable todo el año. Las regatas del club de vela ocurren los domingos por la mañana — vale la pena sincronizar una visita si se da la coincidencia de estar en la isla. Las mañanas de los días laborables son las más tranquilas; las tardes de los fines de semana se llenan de familias locales. Los flamencos en las salinas cercanas son más visibles con seguridad a última hora de la tarde, en particular de noviembre a abril durante la temporada seca.