Ouani

La mayoría de la gente que aterriza en Ouani solo está de paso hacia Mutsamudu o alguno de los pueblos costeros de Anjouan, y lo entiendo: la pista aquí es pequeña, el proceso de llegada es caótico de una manera amable, y no hay ni un solo hotel listado que valga la pena. Pero a Lia y a mí se nos hizo tarde esperando una conexión retrasada, y en lugar de quedarnos mustios en el único café cerca del aeropuerto, caminamos los quince minutos hasta el puerto, y me alegro de haberlo hecho, porque Ouani resultó ser una introducción genuinamente buena a Anjouan incluso antes de llegar a los destinos “de verdad”.

El puerto en sí es pequeño y funcional, nada construido para visitantes, solo piraguas de madera amarradas de a tres o cuatro contra un muelle bajo de piedra, hombres descargando cajas de pescado y sacos de vainilla y clavo destinados a la exportación, y una franja de mercado detrás vendiendo de todo, desde pescado seco hasta ropa de segunda mano. El olor del lugar es su propio tipo de referencia: sal, diésel, y ese dulzor inconfundible de las vainas de vainilla secándose al sol, ya que Anjouan es uno de los grandes productores mundiales de vainilla y buena parte pasa por aquí. Le compré un pequeño manojo de vainas de vainilla a una mujer en el mercado por lo que me pareció un precio absurdamente bajo, y todavía las estoy usando un año después.

Lo que más me gustó fue lo poco que le importaba a la gente que estuviéramos ahí. Nadie en Ouani está preparado para venderte un tour o un souvenir, porque casi nadie se queda el tiempo suficiente como para querer uno. Nos sentamos en una mesa de plástico afuera de una pequeña tienda bebiendo Coca-Colas que claramente habían viajado un largo trecho para llegar hasta ahí, viendo a niños pescar desde el muelle con sedal de mano, y un pescador mayor remendando una red entabló conversación con Lia en francés a medias sobre su hijo que se había mudado a Mayotte por trabajo. Es ese tipo de momento de viaje pequeño y específico que no se consigue en lugares construidos alrededor del turismo.

Para cuando finalmente llamaron nuestro vuelo, habíamos pasado más tiempo en Ouani del que teníamos planeado para toda la conexión, y a ninguno de los dos le importó. No es un lugar con atracciones que marcar en una lista: no hay monumento, ninguna playa que valga la pena desviarse a ver, ningún restaurante que nadie recomendaría por su nombre. Pero como primer sabor del ritmo de Anjouan, tranquilo, salado, vagamente dulce de vainilla, me dio más que la mayoría de las paradas “en regla” en un día completo. Si tu vuelo se retrasa aquí, no luches contra ello. Camina hasta el puerto en su lugar.

Cuándo ir: En cualquier momento en que tu itinerario de vuelo te lleve por aquí; Ouani funciona mejor como una escala no planeada, aunque la temporada seca de mayo a octubre hace más agradable la caminata hasta el puerto.