São Nicolau

Casi nos saltamos São Nicolau. Después de la planitud árida y batida por el viento de Sal, Lia y yo pensamos que ya habíamos visto lo que Cabo Verde tenía para ofrecer, y el pequeño vuelo entre islas nos parecía un capricho. Entonces bajamos volando bajo sobre el Monte Gordo y de verdad dije “oh” en voz alta, solo, en un avión de hélice casi vacío: este muro verde y dentado de un volcán, extinto hace mucho, que se eleva 1.312 metros en una isla de apenas veinte kilómetros de ancho. Todo a su alrededor, Sal, Boa Vista, es seco y bajo. Esto era algo completamente distinto, barrancos y terrazas apiladas por las laderas como si la isla hubiera sido doblada a mano.

Nos instalamos en Ribeira Brava, abajo en el valle fértil que le da nombre al pueblo, y me bastaron unos diez minutos caminando por sus calles empedradas para dejar de fotografiar los edificios coloniales en tonos pastel, porque me di cuenta de que tendría que fotografiar literalmente cada edificio. Hay una quietud en el lugar que no es somnolencia sino algo más asentado: aquí funcionó alguna vez un seminario católico que formaba clero para toda el África Occidental Portuguesa, y todavía se siente esa vieja gravedad institucional en la arquitectura, una escala ligeramente demasiado grandiosa para un pueblo tan pequeño.

Subimos al Parque Natural del Monte Gordo en nuestra segunda mañana, antes de que apretara el calor, y recuerdo a Lia deteniéndose cada pocos cientos de metros solo para mirar hacia atrás y ver cómo los campos en terrazas caían debajo de nosotros, parches verdes encajados en laderas que no deberían poder cultivarse. Un guía local que contratamos en Ribeira Brava, un hombre mayor llamado Zeca, no dejaba de señalar plantas endémicas que no sabía pronunciar y de contarnos qué valles todavía tenían familias cultivando café cerca de la cresta. Cuando llegamos a un collado con vista despejada hasta el mar por ambos lados, tenía las piernas destrozadas y no me importaba en absoluto.

Esa noche cenamos pescado a la parrilla y cachupa en un lugar diminuto cerca de la plaza principal, de esos con cuatro mesas y una abuela claramente al mando de la cocina, y recuerdo pensar que São Nicolau era quizás el lugar más dramático físicamente que habíamos visto en Cabo Verde, y también el que había atraído a menos viajeros. Ese contraste es, sobre todo, por lo que lo recomendaría a cualquiera.

Cuándo ir: Apunta a noviembre-junio: la temporada seca mantiene firmes los senderos del Parque Natural del Monte Gordo y las vistas despejadas de nubes, algo que aquí importa más que en las islas más planas.