Isla de Maio

Casi nos saltamos Maio. Todos los que conocimos en Santiago señalaban el horizonte y decían algo como “ahí no hay mucho”, lo cual, después de tres semanas de horarios de ferry y cansancio de aire salado, sonaba menos a advertencia y más a invitación. Lia reservó dos noches que se convirtieron en cuatro. La isla es plana y árida de una forma que me sorprendió: nada de columna vertebral volcánica y verde como en Santo Antão, solo matorral y salinas que se extienden bajo un cielo que parecía no nublarse nunca. Recuerdo estar en la cubierta del barco interinsular mientras Maio aparecía en el horizonte, bajo y pálido, pensando que parecía menos una isla y más un banco de arena que había decidido quedarse.

Vila do Maio, el único pueblo de verdad, todavía conserva su antiguo nombre en la memoria local: Porto Inglês. Los comerciantes de sal ingleses trabajaron esta costa desde el siglo XVII, y se nota en la arquitectura: edificios coloniales bajos y achaparrados, del color del mango seco, frente a un puerto que apenas se mueve. Comimos peto a la parrilla en un lugarcito a dos calles del agua, con la radio del dueño tocando morna a un volumen que sugería que a nadie le corría prisa. Lia no paraba de decir que le recordaba a un pueblo que simplemente se había olvidado de crecer, y lo digo como el mayor de los cumplidos.

Las salinas siguen ahí, más allá del pueblo, tierra blanca y agrietada donde antaño los comerciantes cargaban barcos rumbo a Inglaterra, y caminar por ellas a la hora dorada se sintió como pisar la superficie de otro planeta. Pero fue Praia de Ponta Preta lo que realmente me deshizo. Fuimos al atardecer, con algo de esperanza, y un guía local que patrullaba las tortugas nos señaló marcas frescas de arrastre en la arena: una tortuga boba había subido a anidar horas antes. No la vimos, pero nos quedamos ahí sentados un buen rato de todos modos, Lia trazando las huellas con el haz de su linterna, los dos en silencio de una forma en que rara vez estamos.

Lo que más se me queda de Maio es lo poco arreglado que está para el visitante. No hay paseo marítimo, no hay club de playa, solo matorral de acacias, sal y un pueblo portuario que sobrevivió a su época dorada del comercio sin molestarse en reinventarse. Es el tipo de lugar al que vas para ir más despacio, no para que te entretengan.

Cuándo ir: entre junio y octubre si quieres tener la posibilidad de ver anidar a las tortugas bobas en Ponta Preta al caer la noche, aunque si prefieres aire más seco y días más frescos para recorrer las salinas, de noviembre a mayo es mejor.