Cabo Verde

El avión desciende sobre Sal y la isla parece, desde las alturas, como si alguien hubiera prendido fuego al fondo del océano y se hubiera olvidado de apagarlo. Marrón y óxido y ocre, casi nada verde, el Atlántico presionando desde todas las direcciones. Los autobuses del resort ya esperaban al lado de la pista. Yo los dejé atrás. Había alquilado un coche, que resultó ser la mejor decisión que tomé en Cabo Verde.

Sal es donde aterriza la mayoría de la gente y, desafortunadamente, donde la mayoría se queda — encerrada en complejos todo incluido que dan al mar pero que nunca te dejan tocar lo que Cabo Verde realmente es. Lo que Cabo Verde realmente es: una civilización criolla construida en el cruce del comercio atlántico de esclavos, que ha elaborado una tradición musical llamada morna tan calladamente devastadora que uno puede estar a mitad de un wahoo a la plancha en un chiringuito de playa en Santa María antes de darse cuenta de que tiene los ojos húmedos. La comida es portuguesa en sus huesos y africana en su alma — la cachupa, el guiso nacional de maíz, alubias y la proteína que haya a mano, es el tipo de plato que sabe mejor cuanto más veces se ha recalentado. Lo comí cuatro veces. Podría haberlo comido más.

Santo Antão, accesible en ferry desde la isla principal de São Vicente, me abrió algo por dentro. El interior está surcado de picos volcánicos que caen en picado hacia valles tan verdes que parecen pintados, ribeiras donde los agricultores han creado terrazas en cada centímetro disponible de la ladera durante siglos. Caminé dos días por las montañas y pasé por aldeas donde el único alojamiento tenía un menú escrito a mano y una sola mesa. El grogue — ron local de caña de azúcar — cuesta casi nada y no es para los de corazón débil. Compré una botella y la bebí lentamente durante una semana. Sabía como si la isla quisiera quedarse conmigo.

Cuándo ir: De noviembre a junio es la ventana ideal — seco, cálido, con vientos alisios fiables que lo convierten en un paraíso para los aficionados al windsurf y el kitesurf en Sal y Boa Vista. De julio a octubre es técnicamente la temporada de lluvias, aunque “lluvioso” significa breves chaparrones tropicales en algunas islas y casi nada en las islas desérticas. Los vientos amainan, los precios bajan y las islas se sienten más locales. Evita la semana del Carnaval (febrero/marzo) si quieres encontrar alojamiento a buen precio sin reservar con meses de antelación.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Venden Cabo Verde como un destino de playa que casualmente tiene cultura. Es al revés. Las playas son hermosas pero secundarias — la cultura, la música, la cocina criolla, el paisaje espectacularmente violento de las islas volcánicas como Fogo con su cono activo que se eleva 2.800 metros desde el océano, estas son las razones para ir. Cada viajero que conocí que había venido por el todo incluido y se había aventurado fuera del complejo tenía una mirada ligeramente atónita, como alguien que había pedido una ensalada y le habían dado algo para lo que todavía no tenía palabras.