Moose Jaw
"Te dirán que Al Capone traficaba alcohol por estos túneles, y sinceramente, ahí abajo, me creí cada palabra."
Una pequeña ciudad de Saskatchewan construida sobre una auténtica red de túneles de contrabando, con murales en casi cada pared y un spa mineral alimentado por agua extraída desde 1.300 metros de profundidad.
Moose Jaw es una ciudad que abraza su propia leyenda sin ningún pudor. Bajé a los Túneles de Moose Jaw esperando una trampa turística ligeramente artificiosa y salí convencido a mi pesar. Durante la Ley Seca, el laberinto de túneles bajo el centro de la ciudad —excavados originalmente para tuberías de vapor y usados más tarde por inmigrantes chinos que evitaban el impuesto de cabeza— se convirtió en un auténtico conducto para el licor de contrabando que viajaba hacia el sur, a unos Estados Unidos sedientos. La leyenda local insiste en que el propio Al Capone pasó por aquí más de una vez, supervisando los envíos, y aunque los historiadores discuten cuánto de eso es demostrable, la visita guiada se apoya en ello por completo, con un speakeasy recreado incluido y un guía haciendo un acento de Chicago aceptable bajo tierra.
Sea cual sea la verdad sobre las visitas de Capone, los túneles fueron infraestructura absolutamente real tanto para la mano de obra inmigrante como para el crimen organizado, y recorrer los estrechos pasillos de ladrillo, con techos bajos rozándome los hombros y aire fresco cargado de décadas de polvo, hizo que la era de la Ley Seca se sintiera más cercana que cualquier placa de museo.
Una ciudad que pinta su propia historia
De vuelta a la superficie, la otra obsesión de Moose Jaw son los murales: más de tres docenas repartidos por las paredes del centro, que retratan de todo, desde gánsteres de la época de la Ley Seca hasta la llegada del ferrocarril, pasando por los aviones de los Snowbirds, ya que el equipo acrobático de las Fuerzas Canadienses tiene su base en el aeródromo local. Pasé una tarde entera vagando de manzana en manzana con un mapa autoguiado, y los murales tuvieron un efecto acumulativo: al llegar al decimoquinto, entendía la identidad cívica completa de Moose Jaw mejor de lo que lo habría logrado cualquier folleto.
Luego está el Temple Gardens Mineral Spa, construido directamente sobre un pozo mineral caliente natural perforado a más de un kilómetro de profundidad, sinceramente una de las yuxtaposiciones más curiosas de la provincia: sumergirse en agua mineral templada en una piscina interior-exterior mientras afuera, en invierno, la nieve cubre el suelo. El agua lleva una leve nota sulfurosa que una mujer local, al borde de la piscina, me aseguró que “dejas de notar a los diez minutos”. Tenía razón.
La leyenda como estrategia cívica
Lo que más aprecié de Moose Jaw es lo conscientemente que ha convertido su historia más peculiar en identidad, en lugar de enterrarla. Entre los túneles, los murales y un spa mineral construido sobre una geología genuina, la ciudad ha demostrado que el Saskatchewan de pueblo pequeño puede ser extraño y específico de maneras que las ciudades canadienses más grandes y pulidas nunca se molestan en ser.
Cuándo ir: Todo el año para los túneles y el spa, ambas atracciones cubiertas; visita en invierno específicamente por la piscina exterior del spa con un telón de fondo nevado, y en verano por un clima cómodo para recorrer los murales.