Boromo

Solo pensábamos hacer una parada en el camino entre Bobo-Dioulasso y Uagadugú, como hace casi todo el mundo. Boromo tiene esa fama: el pueblo que se atraviesa, el sitio del pollo asado decente al borde de la carretera y una cama para pasar la noche. Lia había leído un solo párrafo sobre un lago de hipopótamos cerca de ahí y se negó a que siguiéramos de largo, así que salimos de la carretera un día antes de lo planeado. Esa terquedad resultó ser la mejor decisión de todo el tramo por Burkina Faso.

La Mare aux Hippopotames está a una corta distancia en carretera irregular desde el pueblo, y a primera vista no impresiona: un lago ancho, poco profundo, de aguas parduzcas, bordeado por bosque seco, silencioso de esa manera que te hace bajar la voz sin que nadie te lo pida. Un guía local nos esperaba en la orilla con una piragua de madera que parecía a un mal movimiento de volcarse, y Lia me apretó el brazo durante toda la travesía. Entonces el agua se movió en algún punto frente a nosotros, un giro lento y un resoplido, y ahí estaban: un grupo de hipopótamos, con las orejas moviéndose, observándonos mientras los observábamos. El guía casi dejó de remar y nos dejó flotar, lo bastante cerca como para oír el aire saliendo de sus narices.

De vuelta en el pueblo esa noche, comiendo arroz con una salsa picante en una mesa instalada al borde de la carretera, nuestro anfitrión mencionó el oro. Yo había asumido que las vetas rojizas en los caminos de tierra que salen de Boromo eran solo laterita, pero él se rió y dijo que media región lo ha estado extrayendo desde hace generaciones: pequeños grupos trabajando los arroyos estacionales con bateas y paciencia, igual que sus abuelos. No logramos ver de cerca un sitio de extracción, nos dijeron que los activos se desplazan con las lluvias, pero la idea se me quedó grabada: este modesto cruce de caminos que tiene hipopótamos y oro, y no cede ninguno de los dos con facilidad.

Pero lo que más recuerdo es el sonido de esa noche: hipopótamos en algún punto más allá del límite del pueblo, un resoplido bajo llevado por el calor, mientras los camiones pasaban rugiendo por la carretera Bobo-Uaga como si nada fuera de lo común estuviera pasando. Ese contraste resume Boromo en una frase.

Cuándo ir: Apunta a la estación seca, de noviembre a marzo: el calor es más soportable, los caminos hacia la reserva están en mejor estado, y los hipopótamos son más fáciles de ver mientras el lago se retrae hacia su centro.