São Francisco do Sul

São Francisco do Sul afirma ser la tercera ciudad más antigua de Brasil y la más antigua que aún ocupa su emplazamiento original —fundada en 1504, antes que Salvador, antes de que Río existiera propiamente como asentamiento— y, sin embargo, apenas figura en la mayoría de los itinerarios por Santa Catarina, eclipsada por el glamour de resort de Balneário Camboriú, una hora al sur. Esa falta de notoriedad es exactamente su atractivo. Llegué esperando un pequeño desvío y me quedé dos noches más de lo planeado.

El centro histórico se asienta en una isla conectada a tierra firme por un puente corto, y su calle frente al mar, la Rua Coronel Carneiro Rocha, está bordeada de casas coloniales en pastel desvaído —ocre, azul, rosa polvoriento—, cuyas técnicas de construcción de taipa (barro y madera) datan de siglos atrás y siguen visibles donde el yeso se ha desgastado. Los barcos de pesca amarran directamente frente a las casas, y al amanecer toda la calle huele a la captura del día descargándose sobre el pavimento, una escena que aparentemente se ha repetido, en gran medida sin cambios, durante quinientos años.

La Igreja Matriz Nossa Senhora da Graça, la iglesia colonial del pueblo, y el pequeño Museu Nacional do Mar —dedicado a la historia marítima y naval de Brasil, con una colección de embarcaciones de madera restauradas— dan al casco histórico algo de estructura más allá de simplemente pasear, aunque pasear es, en realidad, lo importante. Pasé toda una mañana sin hacer nada más que sentarme en un bar frente al mar bebiendo agua de coco y viendo a los pescadores remendar redes, algo que normalmente no recomendaría contar salvo porque fue, honestamente, una de las mañanas más reparadoras de todo el viaje por el sur de Brasil.

Justo a las afueras del pueblo, Praia da Enseada y la más remota Praia Grande le dan a la isla también una dimensión de pueblo de playa, amplias y en su mayoría vacías fuera de los fines de semana de verano de máxima afluencia, respaldadas por dunas en lugar de rascacielos —un contraste útil si acabas de venir de las torres de Balneário Camboriú y quieres recordar cómo se veía esta costa antes de que llegara el desarrollo—.

Cuándo ir: De abril a junio y de septiembre a noviembre para un clima tranquilo y calles casi vacías. De diciembre a febrero trae un clima cálido de playa pero notablemente más visitantes de fin de semana desde los pueblos turísticos cercanos.