Praia do Forte

Praia do Forte se encuentra hora y media al norte de Salvador, en la muy bien llamada Costa de los Cocos, y me bastaron unos veinte minutos allí para notar lo que faltaba: nada de rascacielos, ninguna torre frente al mar que proyecte sombra sobre la arena a las tres de la tarde. El pueblo limitó deliberadamente su propio crecimiento, y eso se nota en cada edificio blanco de baja altura a lo largo de la calle principal de arena, la Alameda do Sol, donde comí un acarajé en un puesto callejero mientras Lia negociaba (mal) por una hamaca que no necesitaba.

El Proyecto Tamar

La razón por la que muchos brasileños hacen el viaje no es la playa, sino el Proyecto Tamar, un proyecto de conservación marina fundado en 1980 que transformó esta costa, de un lugar donde se saqueaban rutinariamente los huevos de tortuga marina, en uno de los programas de conservación de tortugas más exitosos del mundo. El centro de visitantes está justo en la playa, con piscinas donde se pueden observar de cerca tortugas carey, cabezonas y verdes juveniles, y un pequeño museo recorre las cinco especies que anidan en este tramo de Bahía entre septiembre y marzo. Es de los pocos montajes de turismo de conservación que se sienten ganados y no impostados: primero llegó el proyecto, después los visitantes.

Las piscinas de arrecife y el viejo Castelo

Con marea baja, formaciones de arrecife natural retienen piscinas cálidas y poco profundas a lo largo de la playa —algunas lo bastante hondas para nadar, otras tan tranquilas que las familias dejan sueltos a los niños pequeños sin preocuparse—. Pasamos una tarde entera moviéndonos entre piscinas como si fueran habitaciones de una casa, mientras el oleaje del Atlántico rompía sin fuerza contra la línea de arrecife exterior, a un centenar de metros. Sobre el pueblo, las ruinas del castelo del siglo XVI de Garcia D’Ávila —una de las estructuras coloniales más antiguas de Brasil— se desmoronan en cámara lenta entre el ganado que pasta, un contraste extraño y silencioso con la playa de postal de abajo.

Un ritmo tranquilo

Lo que más se me quedó fue lo despacio que se sentía todo el pueblo sin llegar a ser somnoliento. Las ruedas de capoeira se forman de manera espontánea cerca de la plaza de la iglesia casi todas las tardes, los restaurantes sirven moqueca en cazuelas de barro a un ritmo que asume que no tienes ningún otro lugar donde estar, y las calles de arena hacen que ningún ruido de motor interrumpa el sonido de las olas. Es una introducción a Bahía más suave y amable que la intensidad de Salvador, y una buena parada de descompresión, ya sea antes o después de ella.

Cuándo ir: De septiembre a marzo coincide con la temporada de anidación de tortugas, cuando el trabajo del Proyecto Tamar es más visible. De junio a agosto el clima es más seco y fresco, mejor para las piscinas de arrecife sin las multitudes de temporada alta.