Novo Airão

Novo Airão es un pueblo pequeño y tranquilo sobre el Rio Negro, a pocas horas por carretera y río desde Manaus, y existe en mi memoria como el lugar donde toqué a un delfín salvaje. Esa frase suena inverosímil incluso mientras la escribo, pero el encuentro en Porto Praia do Tupé, justo a las afueras del pueblo, es una relación genuina y de décadas de antigüedad entre pescadores locales y una población residente de botos — delfines rosados de río que se acercan a los muelles por voluntad propia, atraídos por peces que se les ofrece a mano, en un arreglo que es anterior a cualquier operación turística formal y que los investigadores ahora monitorean de cerca para que no se convierta en explotación.

De pie con el agua tibia y oscura hasta la cintura, un pequeño pez plateado en la mano, vi a un boto emerger a pocos metros, evaluarme con lo que se sentía como curiosidad genuina, y deslizarse lo suficientemente cerca para que su piel — gomosa, más fría de lo que esperaba — rozara mi palma al tomar el pez. Lia fue después y salió del agua riendo de una forma que no le había visto en todo el viaje. Es una experiencia extraña, ligeramente surreal, encontrarse con un animal normalmente mitificado como esquivo y cambiaformas (el folclore amazónico presenta al boto como un cambiaformas que seduce a la gente en las fiestas junto al río) en un momento que se siente casi doméstico.

El pueblo en sí merece un paseo más allá del encuentro con los delfines — una tranquila cuadrícula de calles que baja hacia el Rio Negro, conocida regionalmente por sus artesanos de la madera, que tallan muebles y barcos en maderas nativas duras. Encontramos un taller cerca del malecón donde un artesano llamado Zé Maria estaba terminando una canoa a mano, usando herramientas que parecían apenas modernizadas desde hace un siglo, y pasamos una buena media hora solo observándolo trabajar mientras nos explicaba qué maderas resisten mejor la humedad del río.

Novo Airão es también el punto de partida más conveniente para explorar los sectores del norte del Archipiélago de Anavilhanas, y varios lodges de aquí organizan paseos en barco al atardecer hacia las islas que son más tranquilos y menos transitados que las excursiones que salen directamente desde Manaus. Tomamos uno la última tarde, viendo la luz volverse cobriza sobre el agua negra y las islas boscosas, un delfín rosado emergiendo una vez más a lo lejos, como para despedirnos como es debido.

Cuándo ir: De junio a noviembre para la temporada seca y los encuentros con delfines más confiables, cuando los niveles del agua concentran la vida silvestre cerca de los muelles. De diciembre a mayo el bosque circundante se inunda, algo hermoso para el acceso en canoa pero menos predecible para la interacción con los delfines.