Jalapão

Llegar a Jalapão exige un esfuerzo que la mayor parte de Brasil, con toda su escala, no suele exigir. No hay vuelo fácil hasta allí; aterrizas en Palmas y luego pasas de tres a cinco horas entre caminos pavimentados y tramos de tierra cada vez más accidentados hasta llegar a las pousadas dispersas de la región, y el último tramo requiere una 4x4 y un conductor que realmente conozca el terreno, porque el GPS se rinde en algún punto cerca de la segunda bifurcación sin señalizar. Fui con un pequeño operador de Palmas, y para cuando llegamos a nuestro primer campamento entendí por qué tan pocos viajeros extranjeros llegan hasta aquí — y por qué los que lo hacen casi nunca dejan de hablar de ello después.

Las dunas

El paisaje distintivo de la región son sus dunas — dunas de arena naranja que se elevan ondulantes desde la sabana del cerrado, totalmente fuera de lugar frente a la maleza que las rodea y completamente distintas a cualquier otro sitio que haya visto en Brasil. Subirlas al atardecer, con la arena todavía tibia bajo los pies y la luz tiñendo todo el campo de dunas de un rojo óxido intenso, fue uno de esos momentos que hicieron que el brutal trayecto de llegada valiera completamente la pena. Aquí arriba no hay multitudes, ni vendedores, ni infraestructura de ningún tipo — solo las dunas, el viento, y quien sea que te haya acompañado.

Fervedouros — los manantiales de cristal

El otro rasgo distintivo de la región son sus fervedouros — manantiales naturales donde el agua subterránea a presión burbujea a través de arena blanca, creando una corriente tan fuerte que es genuinamente imposible nadar en contra de ella hacia el fondo. El agua es limpia, fría, de un azul verdoso casi inquietantemente transparente, y flotar sobre la arena que brota desde abajo, sintiendo la corriente empujar contra tus pies sin importar con cuánta fuerza patalees hacia el fondo, es una sensación para la que no he encontrado una comparación real en ningún otro lugar. Lia lo describió como sentirse suave pero insistentemente rechazada por la tierra, y es más o menos lo mejor que yo también puedo decir.

Cascadas y el cerrado

La Cachoeira da Velha y el sistema de cascadas de Formiga completan los atractivos naturales de la región, ambos accesibles solo por sus propios tramos dedicados de camino de tierra, y ambos justifican el desvío. El paisaje más amplio del cerrado — el vasto bioma de sabana de Brasil, del que se habla menos en el extranjero que del Amazonas o el Pantanal, pero que probablemente sea igual de importante desde el punto de vista ecológico — alberga su propia fauna característica, incluyendo lobos de crin y osos hormigueros gigantes que nuestro guía detectaba con una frecuencia que delataba décadas de práctica leyendo el terreno.

Cómo llegar de forma responsable

Jalapão prácticamente no tiene infraestructura de turismo independiente — no se recomiendan alquileres de autos para conducir por cuenta propia, la señalización es mínima, y existe un riesgo real de quedarse varado sin conocimiento local. Todos los visitantes que conocí habían reservado a través de un guía o un pequeño operador con base en Palmas, y esa es la única manera sensata de hacerlo. El aislamiento de la región es precisamente lo que la ha mantenido tan prístina, y vale la pena respetar eso en lugar de intentar tomar atajos.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, la temporada seca — los caminos se vuelven intransitables y muchos atractivos quedan inaccesibles durante los meses de lluvia, de noviembre a marzo.