Ilhabela

El ferry hacia Ilhabela es el primer filtro. Un fin de semana de verano, la fila de autos se extiende por kilómetros a lo largo del malecón de São Sebastião, y una vez pasé dos horas en esa fila, con las ventanas abajo, la radio encendida, viendo a gente vender cocos al tráfico detenido. Lia se quedó dormida contra la ventanilla. Cuando por fin subimos al bote para el cruce de veinte minutos, entendí por qué todos aguantan esa espera — la isla se levanta desde el canal como una pared de selva tropical, con picos que se pierden entre las nubes, y la molestia de la fila se evapora antes incluso de que el ferry atraque.

Ilhabela técnicamente forma parte de la misma costa que Ubatuba y São Sebastião, pero se siente como otro país. Está cubierta casi por completo de Mata Atlántica, protegida como parque estatal, lo que significa que el desarrollo urbano queda comprimido en una franja angosta a lo largo de la orilla oeste, frente al continente. El lado este, de cara al océano abierto, está casi deshabitado — solo se llega en bote o con una caminata seria — y ahí es donde se esconden las mejores playas de la isla.

La navegación aquí es de nivel mundial, sin exagerar. Ilhabela alberga una de las regatas más grandes de Brasil cada julio, y el canal entre la isla y el continente se mantiene calmo y protegido del viento incluso cuando el Atlántico abierto está agitado. Contraté un bote pequeño por un día con un capitán que había crecido en la isla, y pasamos la tarde saltando entre cascadas que caen directo sobre la arena — Cachoeira da Toca y Cachoeira das Tocas, entre otras — nadando en pozas de agua dulce a pocos metros del agua salada. Es una sensación extraña y maravillosa, pasar de un arroyo de montaña helado al mar tibio en el tiempo que toma caminar playa abajo.

El interior es donde la isla se gana su reputación de selva. Los senderos atraviesan bosque denso hasta cascadas con pozas para nadar, y las rutas más altas suben hacia el Pico do Baepi, recompensando el esfuerzo con vistas de vuelta al canal y las montañas del continente. No soy un excursionista serio, y aun así logré avanzar parte del camino en uno de los senderos más fáciles antes de que la humedad me venciera.

La vida del pueblo se concentra en Vila, en la orilla oeste — edificios de la época colonial, restaurantes de mariscos que sirven la pesca del día, y un ritmo más lento que el de los pueblos de playa del continente, justo al otro lado del agua. Lejos de Vila, las playas de la isla van desde la familiar y llena de botes Praia do Curral hasta las playas más salvajes y expuestas al oleaje del otro lado, que exigen verdadero compromiso para llegar y lo recompensan con una soledad casi total.

Cuándo ir: De abril a junio para los mares más tranquilos y menos multitudes. Julio trae la regata de vela, espectacular pero concurrida. De diciembre a febrero es el verano brasileño en su punto máximo — caluroso, lleno de gente y mejor reservado con mucha antelación.