Cuiabá

Cuiabá tiene dos récords en los que pienso a menudo: es el centro geográfico de Sudamérica (un título que disputa con Campo Grande, y ninguna de las dos ciudades parece dispuesta a ceder) y una de las capitales estatales más calurosas del continente, con temperaturas de octubre que regularmente superan los 40°C. Aterricé allí a la una de la madrugada en mi segundo viaje a Brasil y aun así sentí el calor golpearme como un muro al bajar del avión. Nadie viene a Cuiabá por Cuiabá. Vienen porque es el único punto de partida sensato para el Pantanal norte, y en un día entenderás por qué la ciudad ha organizado toda su personalidad alrededor de llevarte a otro lugar de manera eficiente.

El Centro Antiguo, Brevemente

La Praça da República y las calles coloniales circundantes valen una tarde antes de partir — la catedral, el mercado, un puñado de edificios bajos que sobrevivieron al auge de modernización de mediados de siglo que aplanó gran parte del resto del centro. No construiría un itinerario alrededor de esto, pero entre vuelos o antes de una salida temprana hacia la Transpantaneira, es una manera bastante agradable de pasar unas horas, particularmente cerca del atardecer, cuando el calor por fin cede y la plaza se llena de gente que ha estado esperando adentro todo el día.

Donde Realmente Empieza a Importar

La verdadera razón para estar en Cuiabá es lo que comienza aproximadamente una hora al sur: el inicio de la Transpantaneira, la carretera de tierra elevada que recorre 147 kilómetros hacia los humedales rumbo a Porto Jofre, territorio de jaguares, y algunos de los alojamientos de vida silvestre más productivos de Sudamérica. Todo operador serio del Pantanal se organiza desde Cuiabá, y la logística de conseguir equipo, efectivo y suministros aquí antes de desaparecer en el humedal durante cuatro o cinco días es parte del ritual. Recuerdo abastecerme de repelente de insectos y efectivo en una farmacia de Cuiabá la mañana en que partimos, consciente de que era la última tienda de verdad que veríamos hasta volver.

Chapada Cerca de Aquí

La otra ventaja de Cuiabá es la proximidad — Chapada dos Guimarães, con sus cañones y cascadas, se encuentra a menos de una hora, lo que significa que puedes combinar un viaje al Pantanal con un paisaje completamente distinto sin añadir un vuelo. Varios viajeros que conocí usaban Cuiabá como centro para ambos, dividiendo una semana entre humedal y meseta, y la lógica se sostiene: es raro tener dos ecosistemas tan distintos al alcance de la misma ciudad aeroportuaria sin glamour.

Cuándo ir: De junio a septiembre para la temporada seca y el pico de seguimiento de jaguares más adentro en el Pantanal — también, marginalmente, los meses menos brutales para estar en la propia Cuiabá. Evita octubre si puedes; es el tramo más caluroso y seco antes de que rompan las lluvias.