Chapada Diamantina

Chapada Diamantina es el Brasil que nadie fotografía para Instagram — y eso es exactamente por qué importa. Un vasto parque nacional en el interior del estado de Bahía, es un paisaje de montañas de cima plana, cascadas que se desploman, cavernas subterráneas y ríos tan claros que parecen hechos de vidrio. Llegué aquí después de diez días en la costa bahiana esperando una agradable desviación senderista, y resultó ser el paisaje visualmente más asombroso que he visto en América del Sur. Viniendo de alguien que vive en México y ha recorrido el Cañón del Cobre a pie, eso no es algo que diga a la ligera.

Lençóis es el pueblo de entrada — un antiguo asentamiento minero de diamantes (de ahí el nombre Chapada Diamantina, “Meseta de los Diamantes”) con coloridos edificios coloniales, un puñado de excelentes restaurantes y una energía mochilera que me recordó a San Cristóbal de las Casas. Me quedé en el Hotel Canto das Águas, justo a orillas del río Lençóis, y me dormía cada noche con el sonido del agua corriendo.

La cascada de Fumaça es la atracción principal del parque — una caída libre de 340 metros desde lo alto de una montaña de cima plana que, en días de viento, lanza el agua hacia arriba antes de que llegue al suelo. La caminata hasta el mirador en la cima es de unos seis kilómetros desde el pueblo de Vale do Capão, y cuando llegas al borde y miras hacia abajo, la escala resulta genuinamente desorientadora. Vi una nube deslizarse por el cañón a mis pies y sentí, por un instante, que estaba parado al borde del mundo.

Pratinha y Gruta Azul — un par de cuevas y pozas naturales a una hora de Lençóis — ofrecen algo que no he experimentado en ningún otro lugar. En Pratinha, haces snorkel a través de agua cristalina dentro de una cueva, siguiendo un río subterráneo entre estalactitas y peces que se han adaptado a la casi oscuridad. En Gruta Azul, la luz solar entra por una abertura estrecha y se refracta en el agua, tiñendo toda la cueva de un azul eléctrico. Me senté en la repisa de roca viendo cambiar el color a medida que el sol avanzaba, y entendí por qué los garimpeiros — los buscadores de diamantes — creían que estas cuevas estaban encantadas.

El Vale do Pati está considerado el mejor trekking de varios días en Brasil — una caminata de tres a cinco días por el corazón del parque, durmiendo en las casas de familias locales que ofrecen comida y hamacas. El sendero cruza ríos, sube montañas de cima plana y atraviesa paisajes que van desde el bosque atlántico hasta el cerrado y los pastizales de alta montaña. Lo hice en cuatro días con un guía llamado Seu Zé, que llevaba recorriendo estos caminos desde niño y conocía cada pozo de natación, cada atajo y cada historia ligada a cada roca.

La cultura gastronómica es contundente y apegada a la tierra — estofado de chivo, mandioca (yuca) en todas sus formas, queijo coalho asado en la calle y jugo de caña recién exprimido en cada punto de salida de senderos. Cozinha Aberta en Lençóis sirve cocina bahiana de interior con creatividad, y la feria del jueves por la noche en la plaza del pueblo es un encuentro de productores locales que se siente como comunidad, no como comercio.

Cuando ir: De marzo a octubre para el senderismo — la temporada seca mantiene los senderos accesibles y las cascadas fluyendo. De noviembre a febrero es temporada de lluvias — las cascadas son más dramáticas pero los senderos se vuelven lodosos y algunas cuevas se inundan. De junio a agosto ofrece el mejor equilibrio.