Chapada dos Guimarães

Nada te prepara para lo abruptamente que cambia el terreno en el camino hacia Chapada dos Guimarães. Sales de la extensión plana y sofocante de Cuiabá, subes por una carretera sinuosa durante menos de una hora, y el paisaje simplemente se reorganiza — la sabana da paso a escarpes de arenisca roja, mesetas de mesa, y un aire más fresco y seco que se siente como un país diferente. Lia y yo hicimos el viaje como un descanso de dos noches en medio de un viaje más largo por el Pantanal, sobre todo para secarnos y enfriarnos, y terminamos deseando haber presupuestado una tercera noche.

Los Cañones y las Cascadas

La principal atracción del parque nacional es su colección de cascadas y miradores de cañón, la mayoría alcanzables por senderos cortos y bien señalizados. Véu de Noiva — Velo de Novia — es el mirador clásico, una caída vertical de 60 metros hacia un cañón que fotografía mejor que casi cualquier otro lugar del parque, aunque encontré la más pequeña y menos visitada Cachoeira da Independência más gratificante precisamente porque tuvimos la poza para nosotros solos durante más de una hora un martes por la mañana. El agua aquí arriba, alimentada por arenisca en lugar del limo de humedal del Pantanal de abajo, corre notablemente clara y fría.

El Pueblo en Sí

El pueblo de Chapada dos Guimarães, pequeño y fácil de recorrer en una tarde, tiene un centro colonial genuinamente agradable construido alrededor de una llamativa iglesia de piedra rosa, la Igreja Matriz de Santana. Se llena los fines de semana de excursionistas de Cuiabá escapando del calor, y los restaurantes a lo largo de la plaza principal se inclinan hacia eso — trucha de granjas locales, platos con pequi (una fruta regional con un olor extraño, casi cercano a la gasolina, que de alguna manera sabe maravilloso una vez que superas el primer bocado), y suficientes bares de cerveza artesanal como para sugerir una economía turística pequeña pero real independiente del parque.

El Centro Geodésico y la Vía Láctea

Chapada también afirma estar cerca del centro geodésico de Sudamérica — un marcador a pocos kilómetros del pueblo lo confirma con más confianza de la que probablemente merece la ciencia — pero el atractivo más genuino después del anochecer es la observación de estrellas. La elevación de la meseta y su distancia de la contaminación lumínica importante la convierten en uno de los cielos nocturnos más despejados que he visto en Brasil fuera del propio Pantanal. Varias pousadas organizan noches informales de astronomía, señalando la Cruz del Sur y la densa mancha del núcleo galáctico de la Vía Láctea a huéspedes que, como nosotros, habían pasado las noches anteriores demasiado cansados de observar vida silvestre como para mirar hacia arriba.

Cuándo ir: De mayo a septiembre, la temporada seca, para senderos despejados y cascadas visibles de forma confiable sin el riesgo de crecidas repentinas que trae la temporada de lluvias. Las noches son notablemente más frías que en Cuiabá, así que lleva una capa ligera incluso en los meses secos.