Caruaru

Caruaru se encuentra tierra adentro desde Recife, más allá de la caña de azúcar y hacia el paisaje más seco y árido del agreste de Pernambuco, y durante once meses del año es un pueblo mercado sólido y poco glamoroso que la mayoría de los viajeros se saltan de camino a otro lugar. Entonces llega junio, y Caruaru se convierte, según su propia afirmación segura y prácticamente indiscutida, en el sitio del festival de São João más grande de la Tierra — una celebración de un mes de forró, baile de quadrilha, y la cultura del interior del noreste brasileño que empequeñece cualquier cosa que haya visto en el carnaval en escala de participación local, no turística.

Fui cuatro noches durante São João por recomendación de un amigo de Recife que lo describió, con precisión, como “carnaval para gente a la que de verdad le gusta bailar.” El Pátio de Eventos, un parque de festival construido para el propósito en las afueras del pueblo, alberga conciertos gratuitos nocturnos de grandes artistas de forró para multitudes de decenas de miles, pero la mejor versión del festival sucede en los barrios — grupos de quadrilha con vestidos de cuadros y sombreros de paja realizando rutinas coreografiadas que parodian una boda de pueblo, hogueras en la calle, y toda la cultura gastronómica de un pueblo construida alrededor del maíz: canjica, pamonha, milho cozido, bolo de rolo, todo vendido en puestos que aparecen solo durante este único mes.

Fuera de São João, la otra fama de Caruaru es la Feira de Caruaru, uno de los mercados al aire libre más grandes de América Latina y un sitio de patrimonio inmaterial reconocido por la UNESCO, en gran parte por las figuras producidas en el distrito adyacente de Alto do Moura. Este es el lugar de nacimiento de la tradición de la artesanía en arcilla iniciada por Mestre Vitalino a principios del siglo XX — pequeñas figuras de arcilla expresivas que representan escenas de la vida rural del noreste, desde bandidos cangaceiros hasta bailarines de forró y procesiones fúnebres, todas todavía hechas a mano por artesanos en talleres a los que puedes entrar y ver trabajar. Le compré dos figuras a una mujer que había aprendido la técnica de su abuela, quien la había aprendido del propio taller de Vitalino.

El mercado en sí, especialmente los sábados, vende de todo, desde animales vivos y artículos de cuero hasta CDs pirata de clásicos del forró y suficiente carne seca y salada como para abastecer a un pequeño ejército, y recorrerlo es una verdadera educación sensorial sobre la vida del interior de Pernambuco — más ruidoso, más caluroso y menos curado que cualquier cosa en las ciudades costeras a dos horas de distancia.

Cuándo ir: Junio es la razón para venir, específicamente las semanas alrededor de las festividades de São João y São Pedro (el 24 y el 29), cuando todo el pueblo está de celebración y el alojamiento debe reservarse con bastante antelación. Fuera de junio, visita un sábado para ver la Feira de Caruaru en su punto más lleno, y ve temprano — el mercado empieza a decaer a primera hora de la tarde con el calor del interior.