Misión San Javier

El camino hacia la Misión San Javier desde Loreto cubre apenas treinta kilómetros, pero toma cerca de hora y media en un camino de terracería que serpentea por la Sierra de la Giganta, pasando lechos de ríos secos y bosque de cactus, antes de descender inesperadamente a un estrecho cañón bordeado de palmas datileras, naranjos y granados alimentados por un manantial que ha corrido continuamente desde mucho antes de que llegaran los jesuitas. Me habían advertido que el camino era duro. No me habían advertido que sería uno de los trayectos más hermosos de mi vida.

La misión misma, terminada en 1758, está construida de piedra volcánica extraída localmente y es ampliamente considerada la iglesia misional jesuita mejor conservada de Baja California, habiendo sobrevivido los terremotos, inundaciones y el abandono que destruyeron a la mayoría de sus contemporáneas. Su fachada tiene una elegancia barroca contenida que se siente casi fuera de lugar al final de un camino tan castigador — columnas de piedra talladas, un campanario que capta la luz de la tarde, un interior que todavía conserva algunas de sus piezas originales de altar. Me senté en la nave fresca y en penumbra durante un buen rato, agradecido simplemente por el cambio de temperatura después del trayecto.

El pueblo alrededor de la misión es diminuto — unas pocas docenas de familias, la mayoría descendientes de los trabajadores originales de la misión, que todavía cultivan las mismas parcelas en terrazas usando canales de riego que los jesuitas diseñaron hace casi tres siglos. Una mujer mayor que vendía conservas frente a la iglesia, hechas de las naranjas e higos cultivados en el cañón, me contó que su familia nunca había dejado San Javier, generación tras generación trabajando la misma franja estrecha de verde en un paisaje por lo demás inclemente. Compré un frasco de conserva de higo que no sobrevivió el camino de regreso a Loreto.

Cuándo ir: De octubre a abril, tanto por condiciones de manejo más frescas en el camino de terracería como para evitar el riesgo de inundaciones repentinas en el cañón durante el verano. Salir temprano por la mañana desde Loreto te da la mejor luz en la misión antes de que se instale el calor del mediodía.