Sierra de San Francisco
"Monté seis horas en mula para ver pinturas que nadie puede explicar del todo, y valió cada ampolla."
Una remota cordillera en el centro de Baja que esconde algunas de las pinturas rupestres prehistóricas más grandes y mejor conservadas de América, accesibles solo en mula.
La Sierra de San Francisco se levanta desde el desierto central de Baja como un muro de roca volcánica fracturada, y escondidos en sus cañones están algunos de los sitios de arte rupestre más importantes del continente — murales de venados, borregos cimarrones, figuras humanas y formas abstractas pintados en ocre rojo y negro por una cultura que antecede a cualquier registro escrito de quién vivió aquí. La UNESCO inscribió la región como Patrimonio de la Humanidad en 1993, y el acceso es deliberadamente difícil: te registras en el pueblo de San Francisco de la Sierra, contratas a un guía local autorizado, y bajas en mula por senderos empinados de cañón para llegar a los sitios principales, ya que ningún camino penetra tan profundo en la sierra.
Fui a Cueva del Ratón y Cueva Pintada, los dos sitios principales más accesibles, con un guía llamado Salvador cuya familia ha trabajado como custodio de estas cuevas durante tres generaciones. Las pinturas de Cueva Pintada se extienden por un saliente rocoso de casi la longitud de un campo de fútbol, figuras superpuestas pintadas a lo largo de siglos, algunas estimadas en más de mil años de antigüedad, otras considerablemente más viejas. Nadie se pone de acuerdo del todo sobre quién las pintó ni por qué — el pueblo cochimí que vivía aquí al contacto español no tenía tradición oral que explicara el arte, atribuyéndolo en cambio a una raza de gigantes que vino antes que ellos. De pie bajo el saliente, siguiendo con la mirada una mano pintada, esa explicación se sintió tan razonable como cualquier teoría arqueológica que haya leído.
El trayecto importa tanto como el destino aquí. El sendero de mulas hacia los cañones desciende por un paisaje de imponentes cardones y oasis de palmas datileras alimentados por manantiales ocultos, y las familias rancheras que guían a los visitantes todavía viven en gran medida como lo hacían sus abuelos — queso hecho a mano, pan horneado en hornos de tierra, agua acarreada de los mismos manantiales que probablemente usaron los antiguos pintores. Pasé una noche en un campamento ranchero bajo más estrellas de las que he visto en cualquier otra parte de México, despertado antes del amanecer por un gallo y el olor a leña.
Cuándo ir: De noviembre a marzo, cuando las temperaturas en los cañones son tolerables para un recorrido en mula de varias horas. Los viajes deben organizarse con anticipación a través de guías registrados ante el INAH en San Francisco de la Sierra.