Faro California

El Faro California lleva el nombre de un barco de pasajeros que se hundió frente al extremo norte de la isla en 1891 — el SS California, que no debe confundirse con el más famoso California relacionado con el Titanic, se hundió en un arrecife del que el faro fue construido posteriormente para advertir a los barcos. El barco sigue ahí, en algún lugar bajo el agua agitada en el borde del arrecife, y los barcos de snorkel van a él con la alegría práctica que las industrias de buceo caribeñas despliegan en todas partes. No buceé hasta él. Subí.

El faro se asienta en un promontorio bajo sobre el extremo norte de la isla, rodeado de roca volcánica y un complejo de restaurante-plataforma mirador que tiene ideas muy razonables sobre lo que debería implicar comercialmente una visita al faro. Pero el propio faro — blanco, octogonal, de unos 30 metros de altura, construido en 1916 — es una pieza de ingeniería genuinamente hermosa, y la vista desde su galería (cuando las escaleras interiores están abiertas) abarca todo el barrido norte: la costa de sotavento que corre hacia el sur hacia Palm Beach, la accidentada costa atlántica que corre hacia el sureste hacia Arikok, y el Caribe abierto al oeste en un tono de azul que cambia hora a hora según se mueve el sol.

Lo que realmente fui a ver, honestamente, era la costa de abajo. El extremo norte de Aruba es donde las caras de sotavento y barlovento de la isla chocan — el abrigo del viento alisio del Caribe terminando, comenzando la exposición atlántica — y el resultado es una costa de considerable drama. El agua se mueve impredeciblemente aquí, y la estructura del arrecife que hundió el California sigue siendo visible como una sombra oscura bajo la superficie turquesa cuando la luz es la adecuada. Caminé el sendero costero rocoso durante una hora, pasando cabañas de pesca abandonadas y a través de matorral seco donde los divi-divi han renunciado por completo a intentar mantenerse erguidos y crecen casi horizontales.

Las dunas en el extremo norte de Aruba — las Dunas de Aruba, conocidas localmente como las dunas de Wariruri — son pequeñas en comparación con las variedades saharianas pero extraordinarias para los estándares caribeños: formaciones de arena blanca moviéndose lentamente tierra adentro desde la costa, con el faro arriba y el mar abierto abajo. Me senté en la arena y almorcé y observé a dos kitesurfistas trabajar el canal entre el punto del faro y el arrecife exterior, moviéndose a velocidades que parecían físicamente imposibles, usando el mismo viento alisio que dobla cada árbol de esta isla con una consistencia en la que terminas confiando.

El atardecer desde la terraza del faro — o más honestamente desde las rocas bajas al oeste del restaurante donde puedes encontrar una posición que excluye el elemento comercial — se considera el mejor de la isla, lo que es una categoría competitiva dado que toda la costa de sotavento de Aruba mira al oeste. El argumento para la superioridad del faro implica la elevación, el arrecife exterior que atrapa la última luz en un ángulo particular, y el propio faro entrando en silueta. Lo vi suceder un jueves y el argumento fue convincente.

Cuándo ir: El Faro California es fotogénico con cualquier luz pero genuinamente excepcional al atardecer de octubre a febrero, cuando el sol se pone directamente sobre el Caribe abierto en lugar de ligeramente hacia el sur. Los kitesurfistas están más activos en días de viento fuerte — el viento alisio de Aruba proporciona condiciones consistentes durante todo el año, con la temporada alta coincidiendo con la temporada turística alta (de diciembre a marzo).