Eagle Beach
"Las seis de la mañana, sin tumbonas, sin nadie. Solo el viento y tres pelícanos haciendo lo que hacen los pelícanos."
Puse la alarma a las cinco y cuarenta y cinco específicamente para llegar a Eagle Beach antes de que sacaran las tumbonas. La infraestructura turística aquí es minuciosa — para las ocho, quizás las ocho y media, la arena se convierte en una cuadrícula ordenada de sombrillas azules y blancas, y pierdes la sensación del lugar. Pero al amanecer, bajando desde la carretera a través de una arena que es a la vez áspera y pálida, la playa se abre de una manera que hace olvidar que estás en una de las islas más visitadas del Caribe. El viento alisio llega de inmediato. No una brisa — un viento, persistente y cálido, que trae sal y ese olor particular del mar Caribe abierto que no he encontrado en ningún otro lugar.
Nadé durante una hora. El agua aquí es poco profunda durante un largo trecho, turquesa brillante que se degrada en azul más profundo, y podía ver el fondo arenoso claramente a la altura del pecho. Tres pelícanos trabajaban en las aguas poco profundas a unos treinta metros a mi izquierda, lanzándose en picado con esa violencia cómica que los pelícanos despliegan, ignorándome por completo. Las olas llegan pequeñas y uniformes — la calma aquí es en parte geográfica, la costa occidental de sotavento está resguardada de los oleajes atlánticos que azotan la costa oriental de la isla. Después de las corrientes del Pacífico en México, había olvidado que el agua podía sentirse a la vez tan suave y tan cálida.
Lo que separa Eagle Beach de Palm Beach, su vecina más famosa al norte, no es solo la ausencia de hoteles de gran altura. Es el ancho. Eagle Beach es increíblemente ancha — camina desde la carretera hasta la orilla del agua y estás cruzando una franja seria de arena pálida, lo suficientemente ancha para que, incluso cuando está completamente ocupada, la gente permanezca visiblemente dispersa. Los árboles divi-divi en el extremo norte, esculpidos permanentemente hacia el oeste por los vientos alisios, son los árboles más fotografiados de la isla, y lo merecen. Parecen que la naturaleza lleva décadas practicando yoga. Me comí un mango que había comprado en un puesto de carretera la noche anterior, sentado debajo de uno de ellos, y el jugo me corrió por el antebrazo de la manera que debería hacerlo el mango pero raramente lo hace.
Hay una zona de anidación de tortugas marcada con pequeños letreros cerca del extremo sur. Las tortugas verdes y las laúd desembarcan aquí entre marzo y septiembre, y hay noches en que los voluntarios hacen guardia hasta el amanecer. No vi ninguna tortuga — no era la época — pero saber que todavía encuentran esta playa accesible se sentía como una buena noticia en sí misma.
Los asuntos prácticos: hay un pequeño bar de playa que abre alrededor de las nueve y vende Balashi frío y platos de frutas, pero nada parecido a una cocina completa, lo que se siente correcto. El aparcamiento fuera de la carretera es gratuito y fácil por la mañana temprano, imposible a las diez. El buceo justo frente a la orilla no es el punto fuerte de Eagle Beach — para eso, conduce al sur hasta Baby Beach o alquila equipo y dirígete al arrecife cerca de Palm Beach. Eagle Beach es para la cosa pura: nadar en agua clara con el viento alisio como compañía.
Cuando ir: Eagle Beach es hermosa todo el año, pero la temporada de anidación de tortugas (de marzo a septiembre) añade una capa de magia si estás dispuesto a llegar al atardecer y esperar. Ven en temporada seca (de diciembre a abril) para el agua más tranquila y los cielos más despejados. Sea cual sea el mes, apunta al amanecer — la hora antes de que aparezcan las sombrillas es cuando esta playa muestra con más honestidad su carácter.