Villa Pehuenia

Villa Pehuenia es algo extraño de encontrar en la región de lagos de Argentina: un pueblo genuinamente joven, fundado recién en los años 80, ubicado entre árboles que han estado vivos durante cuatro o cinco siglos. La araucaria, conocida localmente como pehuén, es la especie que le da nombre al pueblo — una conífera con una silueta tan distintiva, todas esas ramas espinosas que irradian como algo dibujado por un niño que solo hubiera escuchado describir árboles en vez de haber visto uno, que resulta imposible confundirla con cualquier otra cosa. El pueblo pehuenche consideraba sagrado al árbol y cosechaba sus piñones como alimento básico durante siglos antes de que este tramo de Neuquén tuviera siquiera un asentamiento.

El pueblo se ubica a orillas del Lago Aluminé, dividido en dos mitades — un lado residencial más tranquilo y una pequeña franja comercial — conectadas por poco más que un solo camino. Me gustó lo inacabado que todavía se sentía en algunos lugares, cabañas levantándose junto a tramos de bosque abierto, nada del pulido prolijo de Bariloche. Lia y yo nos quedamos en una cabaña con estufa a leña que el dueño insistió en encender él mismo, disculpándose todo el tiempo por un frío que, para dos personas recién llegadas de Villa Traful, se sentía del todo razonable para la altura.

El verdadero atractivo es el Circuito Pehuenia-Moquehue, un recorrido en auto que conecta Villa Pehuenia con su vecina más pequeña, Villa Moquehue, atravesando parte del bosque de araucarias más denso y antiguo que queda en Argentina. Nos detuvimos en un mirador a mitad de camino donde toda una ladera de ellas se recortaba contra un cielo que se había vuelto de ese azul profundo particular que solo aparece en altura. He visto estos árboles en jardines botánicos en otras partes del mundo, ejemplares aislados detrás de un pequeño cartel. Ver un bosque entero de ellos, silvestre y antiguo y sin perturbar, recalibró mi idea de lo que realmente es la especie.

El volcán Batea Mahuida se eleva justo detrás del pueblo, su cráter alberga un pequeño lago al que se puede llegar caminando en unas horas, y el centro de esquí en sus laderas funciona una modesta temporada invernal gestionada en parte por la comunidad mapuche-pehuenche local. No hicimos la caminata nosotros mismos — una tormenta de tarde se acercó y Lia tomó la decisión sensata de dar la vuelta — pero la montaña se mantuvo visible desde la cabaña el resto de nuestra estadía, un recordatorio de cuánto de la geología de esta región sigue en movimiento.

Cuándo ir: De diciembre a marzo para caminatas y el lago Aluminé. Villa Pehuenia también tiene una modesta temporada invernal, más o menos de junio a agosto, centrada en el pequeño centro de esquí de Batea Mahuida.