Santa Fe

Santa Fe me sorprendió al sentirse más antigua que sus vecinas, y no por la arquitectura sino por el ritmo. Es uno de los asentamientos españoles originales en Argentina, fundado en 1573 y trasladado a su ubicación actual en la cuenca del Paraná en 1651 después de que el primer emplazamiento se inundara una y otra vez, y algo de esa paciencia del siglo XVII parece haber quedado pegado. Nadie en Santa Fe tenía apuro, y después de una semana entre Buenos Aires y Rosario, para el segundo día nosotros tampoco.

Una ciudad construida sobre misiones y agua

El centro histórico conserva su esqueleto colonial mejor que la mayoría de las ciudades argentinas de su tamaño — el Convento de San Francisco, que data de los años 1600, tiene un techo de madera y una colección de arte religioso que sobrevivió inundaciones, incendios y traslados, y parado ahí adentro tuve la sensación específica de estar en un lugar genuinamente viejo y no restaurado para parecerlo. Toda la historia fundacional de la ciudad está enredada con la red de misiones jesuíticas y franciscanas que avanzó Paraná arriba hacia el Chaco y los territorios guaraníes más allá, y Santa Fe todavía conserva algo de ese carácter de puesto misionero: sólido, algo austero, construido para durar a través de las cosas.

La vida a orillas de la cuenca

La ciudad se asienta dentro de un sistema intrincado de ríos, lagunas y humedales — la Laguna Setúbal corre justo al borde del centro, y la Costanera Este que la bordea se llena cada atardecer de corredores, familias y las infaltables rondas de mate mirando caer el sol sobre el agua. Lia y yo alquilamos kayaks una tarde y remamos por un canal a través de los humedales apenas a las afueras de la ciudad, garzas levantando vuelo desde los juncales a nuestro paso, y fue sorprendente lo rápido que el centro urbano le daba lugar a algo que se sentía como naturaleza salvaje de verdad.

En el centro, alrededor de la Plaza 25 de Mayo, la Casa de Gobierno y la catedral anclan una plaza que todavía funciona como el centro social de la ciudad de la misma manera en que lo hacían las plazas hace trescientos años — viejos en los bancos, chicos jugando después de la escuela, nada de impostado.

Cuándo ir: De marzo a mayo y de septiembre a noviembre se evita tanto el verano húmedo de la cuenca del Paraná como el invierno húmedo. Los humedales y las lagunas están en su punto más vivo en primavera, cuando la actividad de aves aumenta notablemente.