Purmamarca

Purmamarca es tan pequeño que caminé todo su perímetro en menos de quince minutos la primera mañana, y aun así no había encontrado el límite de lo que lo hace notable. El pueblo se asienta a 2.192 metros en un pliegue de la Quebrada, sus casas de adobe del mismo ocre que la tierra con la que están construidas, y detrás de todo se alza el Cerro de los Siete Colores — una montaña que parece, literalmente, como si alguien hubiera arrastrado siete latas de pintura distintas sobre su superficie. Lia le echó un vistazo desde la plaza y dijo que parecía falso, como un telón de fondo que alguien hubiera colocado para una foto. No lo es. Los colores son minerales: óxidos de hierro para los rojos, cobre para los verdes, manganeso para los violetas, depositados a lo largo de sesenta millones de años y levantados en vertical por la misma violencia tectónica que construyó los Andes.

La plaza y la iglesia

La Plaza 9 de Julio está a la sombra de un algarrobo que los lugareños dicen tiene más de mil años, y junto a ella se levanta una iglesia de adobe encalada, Santa Rosa de Lima, con un campanario que se ha tocado a mano desde el siglo XVII. Me senté en un banco ahí un rato al final de la tarde, mirando a una mujer armar una manta de textiles tejidos para vender — ponchos de lana de llama en colores que hacían eco de la montaña detrás de ella, lo que se sintió menos como coincidencia y más como un lugar que siempre se ha diseñado a sí mismo alrededor de su propia geología.

El Paseo de los Colorados

Hay un sendero corto, de unos tres kilómetros, que sale en bucle desde el pueblo directo hacia la base de la formación — el Paseo de los Colorados. Lia y yo lo hicimos a las siete de la mañana antes de que llegaran los buses de turismo desde Salta, y la luz a esa hora vuelve los rojos casi fluorescentes. Tuvimos el sendero casi para nosotros solos, salvo por un hombre que caminaba con dos burros cargados de leña, sin inmutarse por el hecho de que estaba paseando por lo que la mayoría de nosotros había viajado miles de kilómetros para ver.

Sal, arena y el camino hacia el sur

Purmamarca también funciona como base para dos de las joyas de la región — las Salinas Grandes, del otro lado del paso de montaña hacia el oeste, y la más amplia Quebrada de Humahuaca que se extiende hacia el norte. Pero yo tendría cuidado de tratarlo únicamente como una plataforma de lanzamiento. El pueblo en sí, especialmente una vez que los excursionistas de un día se retiran alrededor de las cinco, se asienta en algo tranquilo que vale la pena habitar. Comimos empanadas de charqui — carne seca de llama, una especialidad de por aquí — en un puesto junto a la plaza mientras la montaña pasaba de ocre a óxido y a un profundo violeta amoratado a medida que el sol caía detrás de ella.

Cuándo ir: De abril a noviembre, evitando la temporada de lluvias del verano (de diciembre a marzo) que puede dejar los caminos de tierra intransitables. De mayo a agosto trae los cielos más despejados y el contraste de color más nítido en la montaña, aunque las noches se ponen realmente frías a esta altitud.