Puerto Deseado

Llegar a Puerto Deseado costó un esfuerzo real, y ese esfuerzo resultó ser todo el sentido del viaje. Lia y yo manejamos varias horas fuera del corredor principal de la Ruta 3 por un camino que se sentía cada vez más como si no llevara a ningún lado, hasta que el pueblo apareció en la desembocadura del río Deseado, encajado en un estuario que parece un fiordo y que no se asemeja en nada a la costa plana que lo rodea durante cientos de kilómetros en ambas direcciones.

Una ría, no una desembocadura cualquiera

La Ría Deseado es un valle fluvial ahogado, tallado durante la última glaciación y luego inundado por el mar, lo que le da acantilados de basalto abruptos y aguas resguardadas como en ningún otro punto de este tramo de la costa atlántica. Charles Darwin ancló aquí a bordo del Beagle en 1834 y escribió sobre la geología extraña y expuesta con auténtica fascinación. De pie en la misma boca del estuario casi dos siglos después, lo entendí de inmediato — los acantilados tienen un drama crudo y estratificado que la interminable estepa plana alrededor de Comodoro o Río Gallegos simplemente no ofrece.

Cormoranes de patas rojas y pingüinos en bote

Salimos en un pequeño bote hacia Isla Pingüino, una travesía corta que puede ponerse genuinamente agitada, para ver una colonia de pingüinos de Magallanes junto a una rara población de pingüinos de penacho amarillo — uno de los pocos lugares de Argentina donde estos anidan siquiera. En el camino, nuestro guía señaló cormoranes de patas rojas anidando directamente en la pared del acantilado, una especie que casi no se encuentra en ningún otro lugar de Sudamérica con esta concentración. Lia, que se marea con facilidad, aguantó la travesía con los dientes apretados y declaró que había valido cada minuto incómodo en el instante en que vio los absurdos penachos amarillos de los pingüinos de penacho.

De vuelta en el pueblo, comimos en un pequeño restaurante cerca de la vieja estación de tren construida por los ingleses, hoy convertida en museo, que alguna vez sirvió al ahora desaparecido ferrocarril patagónico. Puerto Deseado tiene esa sensación quieta y levemente abandonada de un lugar que el siglo XX dejó pasar de largo, y lo digo como un cumplido genuino. Nada aquí ha sido adornado para los visitantes, lo que hizo que cada descubrimiento se sintiera enteramente nuestro.

Cuándo ir: De octubre a marzo para las excursiones en bote y las colonias activas de pingüinos, con diciembre y enero ofreciendo las condiciones de mar más calmas para la travesía hacia Isla Pingüino.