Puerto Madryn

Puerto Madryn no es, por sí sola, una ciudad espectacular. Es una ciudad costera trabajadora con un largo paseo frente al mar, una flota pesquera y una economía todavía moldeada por la planta de aluminio en sus afueras. Lia y yo casi la tratamos como un lugar donde dormir entre el aeropuerto y Península Valdés, y me alegra que no la hayamos descartado del todo, porque el pueblo tiene un ritmo que merece un día propio antes de que la fauna se robe todo el protagonismo.

Una ciudad fundada sobre un desembarco galés

Puerto Madryn fue fundada en 1865 como el punto de desembarco de los primeros colonos galeses, que llegaron buscando un lugar donde practicar su lengua y su religión sin interferencia inglesa. Hay un monumento de piedra en la playa que marca exactamente dónde llegaron a tierra, y de pie ahí, mirando la misma agua gris verdosa que cruzaron un océano entero para alcanzar, lo encontré más conmovedor de lo que esperaba de una placa y unas piedras. Los galeses se trasladaron tierra adentro hacia el fértil valle de Chubut al cabo de un año, pero el puerto que fundaron creció hasta convertirse en esta ciudad.

Puerta de entrada, no una idea de último momento

Todos los operadores que hacen excursiones de avistamiento de ballenas a Península Valdés o salidas a Punta Loma, una colonia de lobos marinos a solo veinte minutos del centro, tienen base aquí, y eso le da a la ciudad una energía práctica y sin pretensiones — casas de buceo, oficinas de turismo, restaurantes de mariscos que se llenan de guías comparando notas sobre dónde se avistaron las ballenas esa mañana. Comimos merluza a la parrilla en un lugar sobre el paseo costero donde el pescador que la había capturado ese mismo día se tomaba una cerveza dos mesas más allá.

Lia salió a bucear en la reserva submarina de Punta Loma mientras yo caminaba todo el largo del paseo costero, pasando corredores, pescadores y una sorprendente cantidad de murales dedicados a la historia galesa e indígena tehuelche del pueblo. No es un lugar que exija atención, y eso hizo fácil dedicarle un poco de todas formas.

Cuándo ir: De junio a diciembre para la temporada de ballenas, con septiembre y octubre ofreciendo la mejor combinación de mares calmos y crías recién nacidas cerca de la costa. La ciudad en sí es agradable casi todo el año, aunque el viento patagónico nunca se toma un día realmente libre.