Estancias Jesuíticas de Córdoba

Me llevó un día entero de manejo entender que la Manzana Jesuítica en la ciudad de Córdoba era apenas la sede central — la punta visible de algo mucho más grande. La Manzana Jesuítica y las cinco estancias rurales repartidas por la provincia (Alta Gracia, Jesús María, Santa Catalina, Caroya y La Candelaria) forman en conjunto un único sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, un sistema económico y educativo integrado que la orden jesuita construyó a lo largo de los siglos diecisiete y dieciocho. Ver la manzana en la ciudad te dice que la orden era erudita. Recorrer la ruta de las estancias te dice que también eran, sin ninguna duda, un agronegocio.

Una máquina económica disfrazada de granjas

Las estancias funcionaban como establecimientos de producción — ganado, vino, textiles, cría de mulas para la ruta de plata hacia Potosí — con las ganancias financiando la universidad y los colegios en Córdoba. Santa Catalina, la más remota del conjunto, está al final de un largo camino de tierra y se siente genuinamente aislada, con la fachada barroca de su iglesia elevándose casi de manera absurda en medio de campo abierto, sin ningún pueblo alrededor. Llegamos y encontramos al cuidador cerrando para un descanso de dos horas de almuerzo, esperamos bajo un algarrobo, y me alegro de haberlo hecho — el interior, cuando por fin entramos, tiene una grandeza austera que el aislamiento no hace más que acentuar.

Caroya y Jesús María

Caroya y Jesús María quedan más cerca entre sí, ambas a una distancia manejable al norte de la ciudad, y ambas conservan elementos en funcionamiento — la estancia de Caroya todavía tiene intactas su bodega y sus canales de riego, y el museo de Jesús María exhibe algunas de las mejores obras de arte religioso colonial que vimos en toda la provincia, salas en penumbra con cuadros enmarcados en dorado que un guía local nos mostró con más pasión de la que probablemente merecía el modesto grupo de visitantes.

Lo que más le llamó la atención a Lia, manejando entre los sitios, fue la historia laboral que subyace en silencio bajo toda esta grandeza arquitectónica — las estancias funcionaban con el trabajo forzado de africanos esclavizados y trabajadores indígenas, una historia que se reconoce en las exhibiciones pero fácil de pasar por alto si uno viene solo por los edificios. Vale la pena leer los paneles en vez de pasarlos de largo.

Cuándo ir: La ruta completa de las estancias es un viaje gratificante de dos días desde la ciudad de Córdoba; de marzo a mayo y de septiembre a noviembre el clima de manejo se mantiene templado y el campo se ve verde.