Gualeguaychú

Diré de entrada que llegué al Carnaval de Gualeguaychú con expectativas modestas, asumiendo que sería una versión de pueblo chico de lo real que pasa más al norte en Brasil, y me fui teniendo que revisar esa opinión por completo. Esta es la capital oficial del carnaval de Argentina, y un sábado de febrero a la noche el corsódromo — un estadio construido especialmente, con gradas a lo largo de una ruta de desfile — se llena con algo así como cuarenta mil personas mirando a las comparsas bailar durante horas, con plumas, lentejuelas y pintura corporal, detrás de camiones cargados de parlantes.

Adentro del corsódromo

Lia y yo compramos las entradas más baratas y terminamos contentos de haberlo hecho, lo bastante cerca de la ruta del desfile como para sentir el bajo en el pecho cada vez que pasaba una comparsa. Los trajes son de una escala impresionante — tocados más altos que las propias bailarinas que los llevan, comparsas enteras coreografiadas sobre un mismo ritmo emparentado con la samba que el grupo viene ensayando desde que terminó el carnaval anterior. Cuatro comparsas rivales compiten cada temporada, y la rivalidad local entre ellas se toma con una seriedad que me sorprendió en una ciudad de este tamaño.

Un pueblo ribereño tranquilo el resto del año

Lo que hace interesante a Gualeguaychú es el contraste entre su personalidad de carnaval y la cotidiana. Fuera de la temporada de enero-febrero, esta es una ciudad ribereña tranquila y agradable — una costanera ancha a lo largo del río Gualeguaychú, botes de pesca, familias saliendo a caminar al atardecer, y muy poco indicio de que a pocas cuadras existe un estadio lleno de lentejuelas. Volvimos a pasar en un mes más tranquilo, en un viaje posterior, y apenas reconocimos el lugar, en el mejor sentido — un almuerzo pausado de pescado de río junto al agua, una tarde en la playa municipal, nada parecido al caos controlado de la temporada de carnaval.

El pueblo también carga con una curiosa nota al pie en las relaciones argentino-uruguayas: un conflicto de larga data por una papelera justo al otro lado del río, en Fray Bentos, que los locales acá todavía sacan a relucir sin que nadie pregunte, décadas después, con el reclamo específico de quien siente que un río les pertenece por igual a las dos orillas.

Cuándo ir: De enero a fines de febrero específicamente para los fines de semana de Carnaval; de abril a octubre para una visita más tranquila al pueblo ribereño, sin multitudes ni el calor del verano.