Himarë

Himarë confundió mi sentido de la orientación antes que ninguna otra cosa: esperaba encontrar un solo pueblo y encontré tres, apilados a lo largo de la carretera costera: la franja moderna junto al puerto, llena de construcciones nuevas y hoteles a medio terminar; la playa de Spile justo al norte, un tramo digno de guijarros y cipreses; y en lo alto de la colina, detrás de todo, Himarë e Vjetër, el casco antiguo, donde los carteles de las calles están tan a menudo en griego como en albanés y las casas de piedra con tejados de tejas rojas se derraman por la ladera de una manera que recuerda más a un pueblo del Peloponeso que a nada que yo asociara con Albania antes de llegar. Esta es una de las comunidades de la costa que históricamente ha hablado griego, y esa identidad superpuesta es parte de lo que la hace interesante y no una simple anécdota.

Subí al casco antiguo una tarde, mientras el ruido de las obras del puerto se desvanecía a mis espaldas, y encontré a un hombre mayor sentado frente a una iglesia cerrada con una radio de transistores sonando lo que estoy bastante seguro era rebétiko griego, totalmente indiferente a mi presencia. Ahí arriba también está la basílica en ruinas de Himarë, medio devorada por higueras, y desde las terrazas más altas se ve toda la curva de la costa hacia Dhërmi en una dirección y hacia el puerto en la otra. Abajo, a nivel del mar, el puerto hace un comercio activo de pescado fresco, y comí sardinas a la parrilla en un local de sillas de plástico con una vista que restaurantes tres veces más caros en otros lugares matarían por tener.

Lo que más me gustó fue lo inacabado que se sentía todo: un pueblo atrapado entre su futuro de boom turístico en la Riviera y su pasado de pueblo pesquero greco-albanés, grúas y campanas de iglesia al alcance del oído unas de otras. Dale cinco años más y probablemente se verá completamente distinto.

Cuándo ir: De finales de mayo a junio, o en septiembre, cuando las playas están lo bastante calientes para nadar y la carretera costera todavía no se ha atascado con el tráfico de plena temporada, que puede convertir un trayecto de veinte minutos en dos horas.