Llogara Pass

He conducido muchos puertos de montaña y aun así Llogara me dejó los nudillos blancos, no exactamente por el peligro —la carretera está bien pavimentada y bien señalizada— sino por el puro dramatismo vertical. Se sube desde la llanura de Vlorë a través de un bosque de pino negro, la temperatura bajando de verdad unos grados a medida que ganas altitud, y luego, pasados los 1.000 metros, los árboles se aclaran y toda la costa jónica aparece de golpe abajo, los pueblos de la Riviera reducidos a manchas pálidas contra un agua tan lejana que parece que podrías lanzar una piedra hasta Grecia.

Paramos en el Parque Nacional de Llogara, que se extiende a ambos lados de la cumbre, y caminamos veinte minutos fuera de la carretera entre pinos negros que olían intensamente a resina bajo el calor del mediodía, más fresco bajo el dosel que en la costa que habíamos dejado atrás una hora antes. Hay un puñado desaliñado de parrillas junto a la carretera en el propio paso, cabañas de madera con mesas de plástico, sirviendo cordero a la parrilla y byrek tanto a camioneros como a parapentistas en proporciones más o menos iguales: este es, al parecer, uno de los puntos de despegue de parapente serios de Albania, y vi despegar dos alas de colores desde la cresta y flotar sobre el mar mientras comía.

El descenso hacia Dhërmi después es todo un acontecimiento en sí mismo: la carretera cae casi 1.000 metros en una serie de curvas cerradas tan apretadas que en algún momento, ya en las veinte y tantas, perdí la cuenta, cada curva abriendo un ángulo ligeramente distinto sobre la costa hasta que por fin estás a nivel del mar preguntándote cómo llegaste tan rápido.

Cuándo ir: La primavera y el inicio del verano traen flores silvestres y aire despejado en el paso; ve a primera hora de la mañana si quieres la vista costera sin la neblina que suele acumularse por la tarde.