Bellingham

Habíamos planeado atravesar Bellingham sin detenernos de camino a Vancouver, pero un giro equivocado nos dejó en las calles de ladrillo de Fairhaven a la hora dorada, y eso fue todo: los planes cambiaron. Lia encontró una librería con un gato dormido en el escaparate; yo encontré un tostador de café que llevaba tirando shots desde antes de que ninguno de los dos supiéramos qué era un flat white. Bellingham se asienta en la curva de una bahía entre el Puget Sound y las estribaciones de las Cascadas, lo bastante cerca tanto de Seattle como de Vancouver como para que los viajeros que corren entre las dos lo pasen por alto, y eso es exactamente lo que lo convirtió en un descubrimiento.

Fairhaven y el malecón

El antiguo distrito histórico de Fairhaven, con sus fachadas de ladrillo restauradas de la década de 1890, es donde se concentra más el encanto de Bellingham: librerías independientes, una quesería que nos dejó probarlo todo, y el Fairhaven Village Green, donde un mercado de agricultores se desborda los miércoles de verano. Bajamos hasta el puerto y vimos la terminal del ferry de Alaska bullendo de viajeros rumbo al norte, y luego paseamos por el South Bay Trail junto al agua hasta que las chimeneas de la fábrica de celulosa Georgia-Pacific (desmanteladas hace mucho) dieron paso a orilla abierta y vistas sobre la bahía de Bellingham hacia las San Juan Islands.

Whatcom Falls y los senderos

Bellingham está entrelazado de senderos de una forma que pocas ciudades estadounidenses logran, y el Whatcom Falls Park se convirtió en nuestra tarde favorita: una serie de cascadas que caen por gargantas basálticas, con un puente de piedra arqueado sobre el salto más grande, todo a quince minutos a pie del centro. Chicos del lugar se lanzaban desde las rocas a las pozas de abajo pese a las señales que lo desaconsejan, un pequeño acto de desafío del Pacífico noroeste. Más tarde subimos parte del Chuckanut Mountain para tener una vista sobre la bahía, pinos y madroños enmarcando el agua, y entendimos por qué tantos trasplantados de Seattle terminan mudándose aquí en su lugar.

El monte Baker en el horizonte

En el más despejado de nuestros cuatro días, condujimos una hora al este por la Mount Baker Highway, subiendo por bosque antiguo hasta que la carretera terminaba en Artist Point, con nevadas que aún se aferraban hasta julio y la cumbre glaciada del volcán elevándose justo sobre nosotros. Es una de las carreteras cortas más espectaculares del país, con curvas cerradas que pasan junto a cascadas y prados alpinos repletos de altramuces. Comimos sándwiches sobre un afloramiento rocoso, con la cresta dentada del monte Shuksan al otro lado del valle, y Lia declaró que el desvío entero hacia el norte había valido la pena.

Cómo llegar

El aeropuerto internacional de Bellingham gestiona vuelos regionales, pero la mayoría de los visitantes suben en coche desde Seattle-Tacoma International, a unos noventa minutos al sur por la I-5. La ciudad también está a veinte minutos de la frontera canadiense, lo que la convierte en una parada natural entre Seattle y Vancouver, y la línea Cascades de Amtrak la conecta directamente por tren con ambas ciudades.