Montclair

Nous sommes venus à Montclair pour le vernissage d’une amie qui exposait, nous attendant à la course de banlieue habituelle, aller-retour en train, et nous nous sommes retrouvés à errer dans ses rues bordées d’arbres bien après dix heures du soir, débattant de la véranda victorienne que nous voudrions voler si nous le pouvions. Perchée sur la première crête des Watchung Mountains, à seulement douze miles de Manhattan, Montclair s’est forgé une identité bien à elle — mi-ville dortoir, mi-ville d’art, avec une diversité et une densité culturelle qui nous a surpris tous les deux.

Le centre-ville et la scène artistique

Les plusieurs petits pôles du centre-ville de Montclair — Church Street, Walnut Street, le quartier commerçant d’Upper Montclair — ont chacun leur propre caractère, mais tous partagent une densité de restaurants indépendants qui rivalise avec des villes bien plus grandes. Nous avons passé un après-midi au Montclair Art Museum, une collection étonnamment sérieuse et solide en art américain et amérindien, puis flâné devant le Wellmont Theater, un palace cinématographique restauré de 1922 qui accueille aujourd’hui des tournées de groupes. Lia a trouvé une librairie d’occasion sur Bloomfield Avenue et y a disparu pendant une bonne partie de l’heure pendant que j’observais les passants depuis la terrasse d’un café.

Rues victoriennes et Edgemont Park

Les rues résidentielles autour d’Upper Mountain Avenue sont bordées de grandes maisons victoriennes et néocoloniales, dont beaucoup datent de la fin du XIXe siècle, lorsque de riches New-Yorkais ont commencé à construire des résidences d’été sur la crête pour son air plus frais et ses vues. Nous avons traversé Edgemont Park, son petit lac cerné de saules et de joggeurs, puis grimpé vers les Presby Memorial Iris Gardens, en programmant notre visite pour fin mai, quand des milliers d’iris fleurissent en parterres étagés surplombant au loin la skyline de Manhattan — une vue étonnamment grandiose depuis un parc de quartier aussi tranquille.

Gastronomie et marché fermier

Montclair prend sa cuisine très au sérieux, avec une densité de restaurants qui dépasse largement la taille de la ville — des vieilles adresses italiennes à la sauce tomate vieilles de plusieurs décennies aux tables éthiopiennes et péruviennes plus récentes le long de Bloomfield Avenue. Le samedi matin, nous nous sommes joints à la foule du marché fermier de Church Street, achetant des pêches à un étal d’un verger du New Jersey et un morceau de fromage local, avant de terminer notre visite par un dîner dans un petit restaurant apportez-votre-vin niché dans une ancienne devanture dont Lia parle encore des mois plus tard.

Comment y aller

Montclair est desservie directement par la ligne Montclair-Boonton de NJ Transit, avec un trajet d’environ 45 minutes depuis Penn Station à New York ou depuis le Hoboken Terminal, ce qui en fait une excursion en train facile sans voiture. Par la route, comptez environ 30 minutes en voiture depuis Midtown Manhattan via le George Washington Bridge et la Garden State Parkway, selon le trafic, et l’aéroport international de Newark Liberty se trouve à environ 20 minutes au sud.