Asbury Park

Nous sommes arrivés à Asbury Park par un après-midi brumeux de juillet, du genre où l’Atlantique paraît plus argenté que bleu, et nous nous sommes garés à un pâté de maisons de la promenade, près d’une fresque de Bruce Springsteen si immense qu’elle recouvrait un mur entier. Lia avait lu que c’était ici qu’il avait fait ses armes sur le circuit des bars dans les années soixante-dix, et en moins d’une heure à marcher sur les planches délavées de la promenade, dépassant la coquille grandiose et croulante du Convention Hall, j’ai compris pourquoi la ville mise encore autant sur cet héritage — Asbury Park est un lieu qui a chuté durement depuis le glamour de l’âge doré et s’est reconstruit, avec les moyens du bord, en quelque chose de plus rugueux et de plus honnête.

La promenade et le Convention Hall

Le Convention Hall ancre toute la promenade, une masse Beaux-Arts des années 1920 à la rotonde en dôme et à la brique tachée de sel, qui semble d’une certaine façon plus magnifique à force d’usure. Nous avons flâné dans la galerie ouverte à sa base, dépassant un pavillon de carrousel vide depuis que les chevaux ont été vendus aux enchères il y a des décennies, et sommes ressortis vers le Paramount Theatre voisin, dont les néons du fronton s’allument encore la plupart des soirées de week-end. Lia a acheté des frites à un stand qui, semble-t-il, les cuit de la même façon depuis l’administration Eisenhower, et nous les avons mangées assises sur le muret face à la mer, regardant des surfeurs travailler une houle modeste mais régulière juste après les pilotis de la jetée.

Cookman Avenue et la scène musicale

Quelques rues plus à l’intérieur des terres, Cookman Avenue est devenue le second cœur de la ville — une artère de galeries, de boutiques vintage et de restaurants qui a transformé la décrépitude de l’ancien centre-ville d’Asbury en quelque chose de véritablement créatif. Nous nous sommes glissés au Stone Pony, le club tout en longueur où Springsteen et le E Street Band ont pratiquement inventé le « son du Jersey Shore », et l’avons trouvé encore en train d’accueillir des groupes presque tous les soirs de la semaine, sans cordon de velours, sans chichi. Plus tard, nous avons mangé une pizza au feu de bois dans un ancien concessionnaire Studebaker, les portes de garage d’origine grandes ouvertes sur la rue du soir. Le renouveau d’Asbury n’a pas effacé sa rudesse tant qu’il s’est construit directement dessus, et cette superposition constitue l’essentiel de son charme.

Comment y aller

Asbury Park se trouve à environ cent kilomètres au sud de New York, une heure et demie en voiture via la Garden State Parkway, ou à peu près autant en train NJ Transit depuis Penn Station avec un changement à Long Branch. L’aéroport de Newark Liberty est le plus proche des grands aéroports, à environ cinquante minutes en voiture vers le nord. En été, la ville fait rouler un tramway gratuit reliant la promenade à la gare, et une fois sur place, la quasi-totalité d’Asbury Park — plage, promenade et Cookman Avenue confondues — se parcourt facilement à pied.