Lake of the Ozarks

Le barrage de Bagnell retient les eaux de la rivière Osage pour créer un lac si serpentin qu’il possède plus de rivage que toute la côte de la Californie, alors même qu’il tient tout entier dans une portion enclavée du centre du Missouri. Lia et moi avons pris un ponton loué dans une marina près du barrage et passé tout un après-midi à simplement suivre les méandres de l’eau, longeant falaises calcaires, criques denses de feuillus, et maisons de lac allant de modestes cabanes à de véritables complexes dotés de leur propre garage à bateaux. Chaque méandre produisait un lac légèrement différent — tranquille et vert dans une crique, bruyant de jet-skis et de glacières flottantes dans la suivante.

Le Bagnell Dam Strip et la culture du bateau

Près du barrage lui-même, le Bagnell Dam Strip est le centre de fête assumé du lac — pistes de karting, mini-golf, stands de glaces, et bars aux pontons encombrés de trois rangées de bateaux les week-ends d’été. Nous nous sommes amarrés pour déjeuner dans un grill au bord du lac, regardant défiler une parade de pontons et de bateaux de wakeboard au ralenti, moteurs ronronnants, radios se disputant l’espace sonore. C’est une scène qui penche résolument vers l’excès vacancier, mais Lia et moi avons trouvé facile d’en profiter le temps d’un après-midi, avant de battre en retraite vers des eaux plus calmes, où des hérons se tenaient immobiles dans les hauts-fonds et où le bruit le plus fort restait celui de notre propre sillage claquant contre les falaises.

Ha Ha Tonka et les collines des Ozarks

À quelques minutes de route de l’eau, le Ha Ha Tonka State Park préserve ce que le lac lui-même ne peut pas montrer : la géologie karstique qui se cache dessous, un paysage de dolines, de ponts naturels et d’un système de grottes effondré. Nous avons grimpé jusqu’aux ruines d’un château de pierre bâti par un homme d’affaires de Kansas City en 1905, ses murs aujourd’hui sans toit et couverts de lierre, perché sur une falaise avec le bras Niangua du lac étalé loin en contrebas. Debout là, le vent traversant les cadres de fenêtres vides, il était facile d’oublier totalement les pistes de karting et de se souvenir que sous les villes de villégiature se cache un authentique pays de collines des Ozarks.

Pour s’y rendre

Le Lake of the Ozarks se trouve à peu près au centre de l’État, à environ deux heures au sud-ouest de St. Louis ou deux heures à l’ouest de Columbia par la Highway 54. L’aéroport régional le plus proche est le Lee C. Fine Memorial Airport, près d’Osage Beach, le St. Louis Lambert International restant l’option la mieux desservie pour la plupart des voyageurs. Une voiture est indispensable pour rejoindre les nombreuses villes et marinas du lac, disséminées le long de ses plus de cent soixante kilomètres sinueux.