Boonville

Nous sommes arrivés à Boonville sur des vélos loués, couverts de poussière après un tronçon du Katy Trail, ce rail-trail du Missouri long de 240 miles qui suit l’ancien tracé du chemin de fer Missouri-Kansas-Texas, et la ville s’élève depuis la rivière sur une berge bordée de façades en brique du dix-neuvième siècle qui ont rendu tout le trajet vraiment payant. Boonville fut une ville en plein essor grâce au commerce fluvial avant l’arrivée du chemin de fer, puis une ville ferroviaire ensuite, et elle a conservé assez des deux époques pour que marcher sur Main Street donne l’impression de feuilleter deux siècles différents à la fois.

Thespian Hall

Le bâtiment qui nous a arrêtés net, c’est Thespian Hall, un théâtre de style Greek Revival construit en 1857 qui revendique le titre de plus ancien théâtre en activité continue à l’ouest des monts Allegheny. Il a accueilli de tout, des campements de troupes pendant la guerre de Sécession — les forces de l’Union comme celles des Confédérés ont occupé le bâtiment à différents moments — jusqu’aux spectacles de vaudeville itinérants, en passant par le festival de cinéma qu’il héberge aujourd’hui. Nous avons eu la chance de tomber sur la fin d’une répétition de théâtre communautaire ; le metteur en scène nous a laissés nous asseoir au fond vingt minutes, rien que pour entendre l’acoustique d’une salle aussi ancienne.

Le Katy Trail et la berge au-dessus de la rivière

Boonville se trouve à un carrefour clé du Katy Trail, où le sentier traverse la rivière Missouri sur un pont ferroviaire reconverti, et nous avons regardé la lumière du soir teindre l’eau de cuivre depuis le milieu de ce pont, vélos appuyés contre la rambarde. Sous la berge, Kemper Park donne accès à la rivière et à une cale de mise à l’eau encore utilisée par les pêcheurs du coin, et au-dessus, les balcons en fer forgé et les façades moulées du quartier historique offraient le genre de promenade du soir sans hâte que les villes d’étape sur la route offrent rarement.

Comment y aller

Boonville se trouve à environ trente minutes à l’ouest de Columbia et à deux heures à l’est de Kansas City par l’I-70, avec l’aéroport international de Kansas City (MCI) ou l’aéroport régional de Columbia (COU) comme options pratiques. La voiture est le moyen le plus simple pour y arriver, même si, si vous êtes déjà sur le Katy Trail, Boonville se rejoint facilement à vélo depuis les points de départ du côté de Columbia ou de Sedalia.