Hodgenville

Hodgenville est une petite ville du comté de LaRue qui attirerait sans doute peu l’attention si Abraham Lincoln n’était pas né sur une ferme trois miles au sud, en 1809, mais ce fait a façonné tout ce que représente l’endroit depuis lors — une statue d’un jeune Lincoln assis et pensif ancre la place du village, et le parc historique national du lieu de naissance d’Abraham Lincoln, juste à la sortie de la ville, attire des visiteurs venus de bien au-delà du Kentucky. Nous sommes arrivés en pensant faire un arrêt rapide et avons fini par passer presque toute une journée entre le parc et la ville elle-même.

Le mémorial du lieu de naissance

Le bâtiment commémoratif néoclassique en granit, inauguré en 1911 avec Theodore Roosevelt posant la première pierre, repose sur un tertre bas auquel on accède par exactement cinquante-six marches, une pour chaque année vécue par Lincoln avant son assassinat. À l’intérieur se trouve une cabane en rondins d’une seule pièce, présentée depuis longtemps comme le symbole de la cabane originelle de naissance, dont l’authenticité exacte est débattue par les historiens depuis plus d’un siècle, bien que la ferme environnante et la source dont dépendait la famille de Lincoln soient authentiques. Nous avons gravi les marches lentement, et debout dans la salle sombre, la cabane éclairée d’en haut, l’incertitude historique importait moins que le poids du lieu lui-même.

La place du village

De retour à Hodgenville, la place du village abrite une statue en bronze d’un jeune Lincoln assis, ainsi qu’une seconde statue le représentant en président, à quelques pas de là — le même homme représenté aux deux bouts de sa vie, à portée de vue l’un de l’autre. Nous avons déjeuné dans un petit diner donnant sur la place, dont les murs étaient couverts de souvenirs de Lincoln rassemblés au fil des décennies, le propriétaire ravi de nous montrer lesquels avaient été offerts par des habitués plutôt qu’achetés.

Comment y aller

Hodgenville se trouve à environ une heure au sud de l’aéroport international de Louisville (SDF) via la Bluegrass Parkway et la KY-61. Une voiture est indispensable — le parc du lieu de naissance se trouve à plusieurs miles de la ville, sur son propre domaine, et aucun transport public ne relie l’ensemble.