Coeur d Alene

Je l’ai mal prononcé les deux premiers jours. Coeur d’Alene, un nom laissé par des trappeurs qui trouvaient que les gens du coin négociaient dur, et en tant que Français, je me sentais tenu de bien le prononcer, même si la ville le dit à sa façon, et j’ai fini par renoncer à corriger qui que ce soit. Ce que je n’ai pas pu me tromper, en revanche, c’est le lac. Nous sommes descendus dans la ville en fin d’après-midi et il était là, une immense nappe de bleu posée entre des collines vert foncé, si limpide près du rivage que les bateaux semblaient suspendus en l’air. Lia y a trempé la main et a dit qu’elle était assez froide pour être honnête. Nous avons réservé deux nuits de plus sur-le-champ.

La promenade flottante

Le Coeur d’Alene Resort possède une promenade qui flotte sur le lac lui-même, une longue boucle de bois réputée être la plus longue du genre au monde, et nous l’avons parcourue en entier deux fois, une fois à l’heure dorée et une fois de nuit. Tout au bout, les lumières de la ville s’étalaient sur l’eau en longues traînées, et un bateau de pêche est rentré lentement, son sillage berçant doucement toute la passerelle sous nos pieds. Un homme jouait de la guitare pour personne en particulier près de la marina. Nous sommes restés à écouter jusqu’à la fin de la chanson, puis avons applaudi, rien que nous deux, et il a ri en nous faisant signe.

L’ascension de Tubbs Hill

Juste à la lisière du centre-ville, Tubbs Hill s’élève depuis l’eau, un promontoire boisé sillonné de sentiers, et nous l’avons gravi un matin chaud, café refroidissant dans nos mains. Le chemin serpentait à travers des pins ponderosa et longeait des criques cachées où des enfants du coin plongeaient depuis des corniches rocheuses dans le lac en poussant des cris de joie. Nous avons trouvé notre propre crique tranquille à mi-parcours, dévalé la pente jusqu’à l’eau et nous sommes assis, pieds dans le lac. De là, la ville disparaissait presque entièrement derrière les arbres. Rien que l’eau, la pierre, et Lia qui faisait ricocher des galets plats, comptant les rebonds à voix haute comme une enfant.

Soirées sur Sherman Avenue

Le centre-ville se rassemble le long de Sherman Avenue, une grille tranquille de façades de brique, de librairies d’occasion et de comptoirs à glace qui descend jusqu’à Independence Point, sur la rive. Nous sommes tombés dans son rythme, faisant du lèche-vitrine sans rien acheter, assis sur un banc à regarder les hydravions décoller du lac dans une gerbe d’écume blanche. Le soir, nous avons mangé du huckleberry sous toutes ses formes, l’obsession locale du panhandle, et il s’est avéré que le huckleberry a sa place dans une tarte, et nulle part près de ma bière, bien que j’aie essayé les deux. Lia a acheté à un artiste de rue une petite aquarelle du lac. Elle est accrochée dans notre cuisine aujourd’hui, et elle n’égale jamais tout à fait le bleu du vrai lac.

Comment y aller

Coeur d’Alene se trouve dans le panhandle de l’Idaho, à environ quarante minutes à l’est de Spokane, dans l’État de Washington, tout droit par l’Interstate 90. Spokane International est l’aéroport le plus proche, et le trajet depuis là-bas est court et verdoyant. Nous avons atterri à Spokane et roulions déjà sur la route du lac en voiture de location moins d’une heure plus tard. La ville elle-même se parcourt à pied d’un bout à l’autre, les croisières sur le lac partent du quai du resort, et si le temps le permet, la route panoramique le long du lac Coeur d’Alene vers l’ancien pays minier mérite un après-midi tranquille. Venez en été pour l’eau ; venez en automne si vous voulez voir les collines se colorer.