Colorado Springs

En venant de l’est, nous avons traversé un long tronçon plat de prairie où il n’y avait rien à regarder à part de l’herbe et du ciel — puis, presque sans prévenir, les Rocheuses se sont dressées à l’horizon, avec Pikes Peak s’élevant, blanc et démesuré, au-dessus de la ville de Colorado Springs. Lia a dit que ça ressemblait à un rideau de scène qu’on tirait. Nous étions venus surtout pour un lieu étrange et célèbre à la lisière ouest de la ville, mais la montagne dominant tout a donné le ton dès notre arrivée.

Garden of the Gods

Garden of the Gods est l’un des endroits les plus étranges et les plus beaux où j’aie marché. De grandes ailerons et flèches de grès rouge, certains hauts de près de cent mètres, se dressent tout droit hors du sol, là où d’anciennes couches de roche ont été redressées sur la tranche par le soulèvement des montagnes. Nous y sommes entrés tôt, quand le soleil bas faisait rougeoyer toute la formation, et avons suivi le chemin pavé central entre les géants. Des grimpeurs s’accrochaient à l’aileron le plus haut, minuscules comme des fourmis. Derrière tout cela, Pikes Peak saupoudré de neige encadrait la scène avec une perfection presque théâtrale. L’entrée est gratuite, ce qui m’a paru presque indécent pour quelque chose d’aussi grandiose.

Pikes Peak

La montagne qui veille sur tout, c’est Pikes Peak, et on peut réellement atteindre son sommet à 4 302 mètres. Nous avons pris le train à crémaillère, une manière merveilleusement désuète de grimper, la machine progressant régulièrement à travers la forêt d’épicéas puis émergeant au-dessus de la limite des arbres, dans la toundra nue. Au sommet, l’air était si raréfié que quelques pas suffisaient à nous couper le souffle et à nous faire tourner la tête, et la vue portait sur cent milles à travers les plaines. Lia a acheté le fameux beignet de haute altitude dans le bâtiment du sommet, et nous l’avons mangé en riant, un peu groggy, en regardant les nuages se former sous nos pieds.

Old Colorado City et Manitou

La ville a aussi un cœur plus doux, plus ancien. Nous avons passé un après-midi à Old Colorado City et dans la ville voisine de Manitou Springs, à fouiner parmi les façades en brique, à goûter l’eau minérale naturellement gazeuse qui jaillit des fontaines publiques disséminées dans Manitou. Lia a grimacé au goût ferreux d’une source et adoré la suivante. Les rues s’enroulent ici contre les contreforts, tout en cottages victoriens et boutiques indépendantes, avec un rythme bien plus lent que celui de la ville tentaculaire étalée sur la plaine. Nous avons terminé avec du chile verde dans un café de quartier tandis que la lumière dorait les sommets.

Comment y aller

Colorado Springs possède son propre aéroport, mais beaucoup de voyageurs préfèrent atterrir à Denver — à environ soixante-dix miles au nord — et descendre par l’Interstate 25, un trajet d’à peine une heure avec les montagnes toujours sur la droite. Une voiture est indispensable ici ; la ville s’étale largement sur la plaine et ses plus beaux sites, du Garden of the Gods à Manitou Springs, se trouvent en bordure ouest, contre les contreforts. Le train à crémaillère et la route mènent tous deux au sommet de Pikes Peak, mais il vaut mieux réserver le train à l’avance en été. Comme partout dans les hauteurs du Colorado, prenez l’altitude au sérieux et laissez-vous le temps de vous acclimater.