Golden

La première chose que l’on aperçoit en entrant dans Golden, c’est l’arche — une guirlande d’ampoules centenaire au-dessus de Washington Avenue épelant le nom de la ville, installée pour la première fois en 1949 pour attirer les voyageurs hors de l’autoroute. Lia a ri de son côté rétro si sincère, avant d’admettre, vingt minutes plus tard, qu’elle en avait déjà pris quatre photos. Golden est coincée entre North et South Table Mountain, deux mesas au sommet plat formées d’une lave ancienne, et Clear Creek traverse directement le centre-ville, assez bruyant pour s’entendre depuis chaque terrasse de restaurant. La ville a l’ossature compacte et piétonne d’une bourgade minière du dix-neuvième siècle qui servit brièvement, de 1862 à 1867, de capitale du territoire du Colorado.

Clear Creek et le parcours d’eau vive

En fin de matinée, nous avions loué des bouées dans une boutique à une rue de Washington Avenue et rejoint un flot de locaux descendant le parcours d’eau vive qui traverse directement le centre de Golden — une série de rapides aménagés pour les kayakistes qui fait aussi office, par un après-midi chaud, de piscine officieuse de la ville. Nous avons rebondi à travers les vagues stationnaires, fini trempés jusqu’aux os, et sommes remontés près du centre d’accueil des visiteurs en riant, dégoulinants sur le trottoir. C’est une chose étrange et merveilleuse que de descendre des rapides à portée de vue d’un café et d’une librairie, toute la ville observant depuis des bancs au bord de l’eau avec l’attention nonchalante de gens qui ont déjà vu ça mille fois.

Table Mountain et la brasserie

L’après-midi, nous avons gravi North Table Mountain, une mesa basaltique courte mais raide où le sentier traverse figuiers de Barbarie et yuccas jusqu’à une crête offrant une vue sur tout le Front Range — les Rocheuses se dressant abruptement à l’ouest, les plaines s’aplatissant vers l’est en direction de Denver. En redescendant, chauds et couverts de poussière, nous avons fait un détour par la brasserie Coors pour la visite gratuite, arpentant la plus grande brasserie mono-site du monde et terminant, comme il se doit, par trois petits verres dans une salle de dégustation pleine de randonneurs accomplissant le même rituel de récupération. L’identité de Golden, avons-nous compris, repose exactement sur cette association : un air rude de montagne suivi d’un verre bien frais.

Comment y aller

Golden se trouve à environ vingt-cinq minutes à l’ouest du centre de Denver par la US-6 ou l’I-70, faisant de l’aéroport international de Denver, à un peu plus d’une heure, la porte d’entrée principale. Les bus RTD relient Golden au réseau de tramway de l’agglomération de Denver, même si une voiture reste le moyen le plus simple de combiner la visite avec les sentiers de montagne et les routes panoramiques juste aux abords de la ville, dont la sinueuse Lariat Loop jusqu’à Lookout Mountain. Le centre de Golden lui-même est petit et entièrement piétonnier, avec le sentier de Clear Creek reliant la brasserie, le quartier historique et les départs de randonnée en une seule boucle facile.