Colorado Springs

Viniendo desde el este, cruzamos un largo tramo llano de pradera sin nada que mirar más que pasto y cielo — y luego, casi sin aviso, las Rocosas se levantaron sobre el horizonte, con Pikes Peak elevándose blanco y enorme sobre la ciudad de Colorado Springs. Lia dijo que parecía el telón de un escenario abriéndose. Habíamos venido sobre todo por un lugar extraño y famoso en el extremo occidental de la ciudad, pero la montaña dominando todo marcó el tono desde el momento en que llegamos.

Garden of the Gods

Garden of the Gods es uno de los lugares más extraños y hermosos por los que he caminado. Grandes aletas y agujas de arenisca roja, algunas de casi cien metros de altura, se inclinan directamente hacia arriba desde el suelo, donde capas de roca antiguas fueron empujadas de canto por el ascenso de las montañas. Entramos temprano, cuando el sol bajo hacía brillar toda la formación, y seguimos el camino pavimentado central entre los gigantes. Escaladores se aferraban a la aleta más alta, diminutos como hormigas. Detrás de todo, Pikes Peak espolvoreado de nieve enmarcaba la escena con una perfección que parecía escenografía. La entrada es gratuita, lo cual me pareció casi indecente para algo tan grandioso.

Pikes Peak

La montaña que vigila todo es Pikes Peak, y en realidad se puede llegar hasta su cumbre de 4.302 metros. Tomamos el tren de cremallera, una forma maravillosamente anticuada de subir, con el tren avanzando firme a través del bosque de abetos y luego saliendo por encima de la línea de árboles hacia la tundra desnuda. En la cima el aire era tan enrarecido que caminar unos pasos nos dejaba sin aliento y mareados, y la vista se extendía cien millas sobre las llanuras. Lia compró la famosa dona de gran altitud en la casa de la cumbre, y la comimos riendo, aturdidos, viendo formarse nubes debajo de nosotros.

Old Colorado City y Manitou

La ciudad tiene también un corazón más antiguo y apacible. Pasamos una tarde en Old Colorado City y en el pueblo vecino de Manitou Springs, curioseando entre fachadas de ladrillo, probando el agua mineral naturalmente carbonatada que brota de fuentes públicas por todo Manitou. Lia hizo una mueca ante el sabor metálico de una fuente y adoró la siguiente. Las calles aquí se enroscan contra las estribaciones, todo casitas victorianas y comercios independientes, con un ritmo más lento que el de la ciudad extendida sobre la llanura. Terminamos con chile verde en un café de esquina mientras la luz se volvía dorada sobre los picos.

Cómo llegar

Colorado Springs tiene su propio aeropuerto, aunque muchos viajeros vuelan a Denver — unas setenta millas al norte — y bajan por la Interestatal 25, una hora escasa con las montañas siempre a la derecha. Aquí conviene tener coche; la ciudad se extiende ampliamente sobre la llanura y sus mejores atractivos, desde el Garden of the Gods hasta Manitou Springs, están en el extremo occidental contra las estribaciones. Tanto el tren de cremallera como la carretera suben a la cumbre de Pikes Peak, pero conviene reservar el tren con antelación en verano. Como en toda la alta Colorado, tómate en serio la altitud y ve adaptándote poco a poco.