Breckenridge

La première chose que Breckenridge m’a faite, c’est de me couper le souffle, littéralement. Nous avons franchi le col de Hoosier et sommes descendus tranquillement en ville, et quand je suis sorti m’étirer les jambes, j’ai senti l’altitude se poser sur ma poitrine comme une main amicale mais insistante. Lia s’est moquée de moi, puis l’a sentie elle-même une minute plus tard. Breckenridge est perchée à près de trois mille mètres, l’une des villes les plus hautes où l’on puisse réellement vivre, et elle porte cette altitude ouvertement — la lumière est plus vive, le ciel d’un bleu plus profond, les ombres découpées comme du papier taillé.

La rue principale peinte

Breckenridge est née d’une ruée vers l’or en 1859, et sa rue principale s’étire encore en une ligne basse de bâtiments victoriens, chacun peint d’une couleur différente et assurée — moutarde, sarcelle, rouge brique, vert forêt. Nous l’avons parcourue lentement, nous arrêtant dans une chocolaterie, un magasin d’équipement et un bar qui servait des verres sous une forme ou une autre depuis plus d’un siècle. Derrière chaque toit s’élevaient les sommets dénudés de la chaîne Tenmile, si proches qu’on avait l’impression que la ville avait été nichée dans leur giron. Lia n’arrêtait pas de s’arrêter pour photographier des portes ; moi, je n’arrêtais pas de m’arrêter pour respirer.

En montant sur la montagne

Les sommets de ski qui dominent la ville ne dorment pas en été. Nous avons pris la télécabine BreckConnect depuis le bord de la rue principale, flottant au-dessus de pistes vertes parcourues de randonneurs et de vététistes. Au sommet, l’air était si raréfié qu’une courte marche ressemblait à une vraie ascension, mais la récompense fut un panorama sur les sommets de la chaîne Tenmile, dont certains conservaient encore de la neige dans leurs replis exposés au nord, même en juillet. Nous avons trouvé un banc tranquille, partagé un sandwich, et regardé une marmotte se prélasser au soleil sur un rocher sans la moindre inquiétude à notre sujet.

La rivière Blue et les anciennes exploitations

Breckenridge s’est construite sur l’or, et cette histoire se lit encore dans le paysage. La rivière Blue traverse directement la ville, et le long de ses rives s’étirent de longues crêtes de pierres arrondies — des résidus de dragage, laissés par des machines qui ont autrefois mâché le fond de la vallée à la recherche d’or. Nous avons marché le long d’un sentier riverain où l’eau coulait claire et froide sur les anciennes exploitations, et Lia a trempé ses doigts dedans et poussé un cri à cause du froid de la fonte des neiges. À la mine Country Boy, plus haut dans la vallée, nous avons jeté un œil dans un véritable puits des années 1880, dont l’air sortait frais, minéral et ancien.

Comment y aller

Breckenridge est l’une des villes de montagne du Colorado les plus faciles d’accès, à environ 160 kilomètres à l’ouest de Denver par l’Interstate 70, puis vers le sud en franchissant le col — un trajet d’environ deux heures quand la météo coopère, plus long quand la neige ferme la route. Beaucoup de visiteurs prennent une navette directe depuis l’aéroport de Denver, qui évite la conduite en montagne. Il n’y a pas d’aéroport en ville et on a à peine besoin d’une voiture une fois sur place : un bus gratuit dessert Breckenridge et la vallée voisine. À cause de l’altitude, prévoyez une première journée tranquille, buvez bien plus d’eau que ce qui semble nécessaire, et gardez les grandes ascensions pour le deuxième jour.