Andermatt

Le carrefour

Andermatt se trouve là où le col du Saint-Gothard, le col de la Furka, le col de l’Oberalp et le col du Susten convergent tous. Au dix-huitième siècle, c’était l’un des points les plus stratégiquement importants d’Europe. Napoléon a franchi le Saint-Gothard ici avec 35 000 soldats en 1800. Souvorov a mené une campagne russe à travers les gorges du Schöllenen, juste en contrebas du village. La ville a un caractère particulier qui vient de siècles passés en tant que point de passage — il y a en elle une part de transit, le sentiment que les gens ne font que passer, que la vallée accueille différentes intentions sans s’engager pour aucune en particulier.

La vallée d’Urseren où se trouve Andermatt a un fond plat et large, ce qui est inhabituel dans cette partie des Alpes. La rivière Reuss serpente à travers les prairies en été. Le village a un vrai vieux quartier de maisons en pierre grise aux lourdes portes de bois, une église baroque, et une architecture qui précède entièrement l’industrie du ski.

Samih Sawiris et le nouvel Andermatt

En 2007, le milliardaire égyptien Samih Sawiris a annoncé qu’il investirait dans le développement skiable d’Andermatt. Les gens étaient sceptiques. Le projet a pris forme lentement — un nouveau quartier de station baptisé Andermatt Swiss Alps, avec des hôtels de luxe (le Chedi est le plus voyant), de nouvelles télécabines reliant Sedrun et le secteur de Disentis, et finalement l’un des plus grands domaines skiables de Suisse centrale.

Le résultat est véritablement étrange à parcourir : un village suisse historique avec cette architecture de station moderniste accolée à l’une de ses extrémités. Mais le ski lui-même est excellent, en particulier le Gemsstock à 2 961 mètres, qui est orienté nord et conserve la poudreuse froide plus longtemps que presque partout ailleurs en Suisse. Le Gemsstock n’est pas une montagne pour débutants. Les pistes du haut sont raides et exposées, et elles ne plaisantent pas.

Je l’ai skié un matin de février après trente centimètres de neige fraîche, j’ai pris la télécabine en deux tronçons jusqu’au sommet, puis je me suis tenu dans un silence balayé par le vent au cairn du sommet, le regard tourné vers le sud, vers le massif du Gothard. La descente de la face nord était rapide et exigeait plus de concentration que je n’en accorde habituellement avant midi.

Les cols en été

En été, Andermatt devient un autre genre de carrefour — pour les cyclistes et les motards, qui viennent de toute l’Europe pour rouler les cols. La Furka est particulièrement célèbre, notamment parce que la poursuite en voiture du film de James Bond Goldfinger y a été tournée en 1964. La route enchaîne de longues épingles jusqu’à 2 429 mètres, et du sommet on regarde vers l’ouest, vers le glacier du Rhône.

Le train touristique du Glacier Express passe par Andermatt sur son trajet entre Zermatt et Saint-Moritz, franchissant le col de l’Oberalp à 2 033 mètres. Le tronçon au-dessus d’Andermatt, grimpant à travers des gorges étroites et passant le col sur un plateau dégagé, est le plus beau segment de tout le parcours. Je recommanderais de ne faire que cette section plutôt que les huit heures complètes du trajet si votre temps est limité.

Manger simplement dans le vieux village

Le Chedi a des restaurants qui pratiquent des prix de Chedi. Le vieux village a quelques adresses qui ne le font pas. Le Restaurant Stern, sur la place principale, sert un rösti qui arrive dans une poêle en fonte et met environ vingt minutes à venir, ce qui est exactement le bon délai. Une petite boutique sur la route du tunnel du Gothard vend du miel du Gothard et du fromage local. J’ai acheté les deux et les ai mangés dans la voiture avec du pain de la boulangerie deux portes plus loin. Ce fut un déjeuner parfaitement satisfaisant qui a coûté environ neuf francs.

Quand y aller : De mi-janvier à mars pour le Gemsstock et les meilleures conditions de poudreuse — les versants orientés nord garantissent de la neige sèche bien avant dans le printemps. De juin à septembre pour le cyclisme sur les cols et la randonnée, en particulier après l’ouverture de la Furka et du Susten (généralement mi-juin). La Furka est spectaculaire en juillet, quand le glacier est au plus accessible. Évitez les cols en octobre et début novembre, quand les fermetures pour neige commencent mais que la saison de ski n’a pas encore débuté.