Asie
Sri Lanka
"Le pays qui fait tenir un continent dans une île."
Le Sri Lanka est absurdement compact pour ce qu’il contient. Sur une superficie à peu près équivalente à la Virginie-Occidentale, on peut visiter des ruines vieilles de 2 500 ans, surfer des vagues de classe mondiale, randonner à travers des plantations de thé qui ressemblent à du velours vert drapé sur des montagnes, observer des léopards dans la nature et manger un rice and curry si bon qu’il redéfinit ce que vous pensiez que le rice and curry pouvait être. Les distances sont courtes — Colombo à Kandy, c’est trois heures, Kandy à Ella, c’est six heures de train à travers certains des plus beaux paysages d’Asie — et la variété est déraisonnable. Aucun pays si petit ne devrait contenir autant.
Le train de Kandy à Ella est l’expérience qui définit le Sri Lanka pour la plupart des voyageurs, et à juste titre. Les wagons bleus serpentent à travers le pays du thé avec les portes ouvertes, la brume qui s’engouffre, des flancs de colline émeraude qui plongent dans des vallées parsemées de cueilleuses de thé tamoules en saris colorés. Mais le Triangle Culturel dans les plaines du centre-nord — Anuradhapura, Polonnaruwa, Sigiriya — abrite des ruines qui rivalisent avec tout ce qu’on trouve en Asie du Sud-Est et attire une fraction des visiteurs. La côte sud, du fort colonial hollandais de Galle aux spots de surf de Mirissa et Hiriketiya, possède la culture balnéaire décontractée que Bali avait il y a vingt ans.
Quand y aller : Le Sri Lanka a deux saisons de mousson affectant des côtes différentes. Les côtes ouest et sud sont au mieux de décembre à avril. La côte est est au mieux de mai à septembre. Les hauts plateaux sont agréables toute l’année mais les plus secs de janvier à avril. On peut toujours trouver du beau temps quelque part sur l’île.
Ce que la plupart des guides se trompent : Ils sous-estiment la cuisine. La gastronomie sri-lankaise — le pol sambol incendiaire, les hoppers avec œuf, le curry de porc noir, le kottu roti haché sur une plaque brûlante à minuit — est l’une des plus sous-estimées d’Asie. Mangez tout. Aussi, prenez le train. Chaque fois qu’il y a le choix entre un bus et un train, prenez le train.
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Lieux à Sri Lanka
Anuradhapura
L'une des grandes cités du monde antique, où des arbres sacrés et de colossaux stupas témoignent de 2 000 ans de dévotion bouddhiste.
Arugam Bay
La capitale du surf au Sri Lanka — une baie languide sur la côte est où les vagues sont de classe mondiale et l'ambiance est pieds nus.
Colombo
Une ville portuaire en perpétuelle réinvention, où la grandeur coloniale se mêle au chaos de la street-food à chaque coin de rue.
Temple rupestre de Dambulla
Cinq grottes de Bouddhas dorés et de fresques murales au site le plus spectaculaire du Triangle Culturel.
Ella
Un village de montagne perché au bord d'une vallée si verte qu'elle ressemble à une peinture qu'on aurait laissée sécher.
Ella Rock
Une randonnée à travers les plantations de thé au-dessus du village de montagne d'Ella, jusqu'à un sommet qui ouvre sur toute la plaine du sud.
Galle
Une ville fortifiée où l'architecture coloniale hollandaise se mêle aux couchers de soleil sur l'océan Indien et à une scène créative florissante.
Haputale
Une station d'altitude perchée sur une crête d'où tout le sud du Sri Lanka se déploie sous la ligne des nuages chaque matin.
Jaffna
Culture tamoule hindoue, forts coloniaux hollandais et gopurams de kovil aux couleurs éclatantes à la pointe nord du Sri Lanka.
Kandy
Une ville sacrée nichée dans les collines, enroulée autour d'un lac, gardienne de la relique la plus vénérée de l'île.
Kandy Perahera
Le festival annuel Esala Perahera envoie une centaine d'éléphants caparaçonnés dans les rues éclairées aux flambeaux de Kandy.
Chaîne des Knuckles
Une biosphère UNESCO de forêts nuageuses et de villages oubliés à l'est de Kandy, nommée ainsi pour sa ressemblance avec des phalanges vue d'en bas.
Mirissa
Un croissant de sable doré sur la côte sud où les baleines bleues surgissent à quelques encablures du rivage.
Nuwara Eliya
Une station de montagne au cœur du pays du thé, où des bungalows coloniaux et des domaines brumeux évoquent une époque révolue.
Polonnaruwa
Une capitale royale médiévale éparpillée sur la plaine de la zone sèche, où l'on pédale d'un palais en ruine à des Bouddhas colossaux taillés dans le roc sous les flamboyants, et où tout le vaste site tient grâce à un réservoir millénaire grand comme une mer.
Sigiriya
Une forteresse du Ve siècle construite au sommet d'une colonne de roche de deux cents mètres, surgissant de la jungle comme une vision fiévreuse.
Sigiriya Rock
Un palais du Ve siècle bâti au sommet d'un monolithe de granit, gardé par des pattes de lion sculptées à même la paroi rocheuse.
Trincomalee
Une ville portuaire sur la côte est où des plages désertes, des sources chaudes et des temples hindous bordent une baie turquoise.
