Marbella

J’ai repoussé Marbella pendant des années, surtout à cause de sa réputation — voitures de sport, super-yachts, une certaine espèce de touriste avec laquelle je n’avais pas envie de partager une plage. Et Puerto Banús, la marina construite en 1970 par le promoteur José Banús, tient absolument cette promesse : des rangées de yachts empilés comme des voitures de salon, des boutiques aux noms que j’associe au duty-free d’aéroport, une promenade conçue pour être vue plutôt que pour voir quoi que ce soit. Je l’ai parcourue une fois, me suis senti convenablement déplacé dans mes sandales, et j’ai continué mon chemin. Ce que je n’avais pas anticipé, c’est qu’à quatre kilomètres de là, la vieille ville de Marbella n’a presque rien à voir avec tout cela.

La vieille ville que Marbella ne met pas en avant

Le casco antiguo est un núcleo andalou authentiquement bien préservé — des ruelles étroites et blanchies à la chaux rayonnant depuis la Plaza de los Naranjos, une place tracée dans les années 1490 et toujours bordée d’orangers, son hôtel de ville datant de la même époque, juste après que la Reconquista ait repris la ville au contrôle nasride en 1485. Des fragments de l’ancienne muraille mauresque et de l’Alcazaba se dressent encore à proximité, des fondations qui remontent plus loin encore, à l’époque romaine et même antérieure — la position côtière de Marbella la rendait précieuse pour chaque civilisation qui a traversé le sud de la péninsule Ibérique. J’ai passé une matinée à simplement errer dans ce quadrillage, me glissant à l’ombre, regardant des hommes âgés jouer aux dominos devant un bar qui servait manifestement les trois mêmes habitués depuis des décennies. C’était plus proche de Ronda que de Puerto Banús, et la distance entre ces deux Marbella est, je crois, tout l’intérêt de l’endroit.

Les montagnes dans le dos, la plage aux pieds

Ce qui rend vraiment la géographie de Marbella unique, c’est la Sierra Blanca pressée juste derrière la ville, qui coupe le plus fort des vents du nord et donne à la ville un microclimat doux, même selon les standards de la Costa del Sol — les habitants aiment dire ici que Marbella a son propre printemps privé. Cette proximité entre montagne et mer est inhabituelle sur cette côte ; La Concha, le pic en forme de coquille caractéristique de la ville, est visible depuis presque toutes les plages de la promenade. J’ai marché tout le paseo marítimo un soir, croisant la foule de l’heure dorée qui faisait de même, passant devant des beach clubs et de tranquilles étendues de sable, jusqu’à Puerto Banús et retour, les montagnes virant au violet dans mon dos tout du long.

Quand y aller : Mai, juin et septembre offrent le microclimat doux et une mer chaude sans la saturation de visiteurs et de prix du mois d’août.