Haras de Lipica

Je connaissais le mot lipizzan avant de savoir d’où il venait — par des images de l’École espagnole d’équitation de Vienne, tout en chevaux blancs, lustres et siècles de chorégraphie. Ce que j’ignorais, c’est que le nom de la race n’est que celui du lieu, tout simplement : Lipica, une étendue de pâturage karstique dans le sud-ouest de la Slovénie où les Habsbourg ont fondé un haras en 1580 et ne l’ont jamais vraiment cessé de faire tourner.

Une ferme en activité, pas un musée

Lipica est toujours un haras actif, ce qui change considérablement le caractère d’une visite. On ne visite pas une curiosité historique préservée sous cloche — on observe des maréchaux-ferrants, des dresseurs et des poulains vaquer à une exploitation qui fonctionne sans interruption depuis plus de quatre siècles, uniquement interrompue par les deux guerres mondiales, pendant lesquelles tout le troupeau a été évacué pour préserver la lignée. Les écuries datent du XIXe siècle et sentent exactement ce à quoi on s’attend d’écuries en activité, ce qui est étrangement rassurant après les grottes et les châteaux du coin, tout en immobilité soigneusement mise en scène.

La couleur qui n’est pas encore là

Le détail qui m’est resté : les poulains lipizzans naissent bai foncé ou noirs, et ne deviennent blancs que graduellement, sur six à dix ans, en vieillissant. En marchant le long des enclos, on voit tout le spectre dans un même champ — des yearlings presque noirs à côté d’adolescents gris pommelé à côté des étalons plus âgés, entièrement blancs, pour lesquels la race est connue. Cela recompose entièrement l’image classique. Le blanc n’est pas l’état naturel ; c’est l’aboutissement d’un processus très lent, et la majeure partie de la jeunesse d’un lipizzan se passe à ressembler à un animal totalement différent.

Nous avons assisté à une séance d’entraînement dans le manège où un jeune étalon travaillait les exercices de base qui mènent finalement aux célèbres airs relevés — les sauts et les cabrés pour lesquels l’école viennoise est réputée. C’était lent, répétitif, un travail patient, rien à voir avec un spectacle, et d’autant plus intéressant pour cela.

Le karst en dessous

Le nom du haras a donné à la topographie karstique un point d’ancrage indirect dans l’identité de la région — « lipa » signifiant tilleul en slovène, pour les arbres jadis plantés ici — et les pâturages eux-mêmes reposent sur le même plateau calcaire pâle que Škocjan et Postojna, un rappel que tout ce coin de Slovénie forme une seule et même histoire géologique, dont les chevaux ne sont que le chapitre le plus charismatique.

Quand y aller : D’avril à octobre pour les visites complètes du haras, les balades en calèche et les démonstrations équestres ; le printemps est idéal pour voir les nouveaux poulains, nés entre mars et juin.