Sentier naturel Tet Paul

J’avais déjà fait toute la randonnée du Gros Piton quand quelqu’un à Soufrière m’a mentionné Tet Paul, presque en passant, et j’ai failli passer mon tour en pensant que ce ne serait qu’une version mineure de la même vue. Ce n’est pas le cas. Tet Paul est une boucle compacte à travers des terres agricoles au-dessus du village de Fond Bois D’Orange, entretenue et guidée entièrement par la communauté locale plutôt que par une quelconque autorité de parc national, et elle prend à peine une heure aller-retour — mais la récompense au point de vue principal, un endroit que tout le monde ici appelle l’Escalier vers le Ciel, est honnêtement l’une des meilleures vues encadrées des deux Pitons que j’aie trouvées sur toute l’île, sans doute meilleure que certains points du sentier même du Gros Piton.

Mon guide, un agriculteur local qui avait manifestement parcouru ce chemin des milliers de fois, a passé autant de temps à parler des plantes que des points de vue — montrant du cacao poussant à l’état sauvage à côté de rangées cultivées, des arbres à pain, et une petite parcelle de ce qu’il appelait la médecine de brousse que sa grand-mère utilisait contre les fièvres. Le sentier traverse des terres agricoles exploitées plutôt qu’une forêt intacte, ce que j’ai en fait préféré ; on avait l’impression de marcher dans la vie de quelqu’un plutôt que dans une expérience naturelle mise en scène. Des chèvres broutaient sans se soucier de nous à quelques mètres du chemin, et à un moment il a fallu attendre qu’un agriculteur déplace une brouette qui bloquait le sentier, ce que personne n’a traité autrement que comme la normale.

Le point de vue de l’Escalier vers le Ciel lui-même est une simple plateforme en bois, rien d’aménagé ou de spectaculaire, mais s’y tenir avec les deux Pitons s’élevant juste devant et toute la mosaïque des terres agricoles et du littoral de Soufrière s’étalant en contrebas m’a fait comprendre pourquoi le sentier s’est bâti une si bonne réputation par le seul bouche-à-oreille, presque sans aucune promotion.

Quand y aller : Le sentier est ouvert toute l’année et reste praticable même sous une pluie légère vu sa courte longueur, mais la saison sèche de janvier à avril offre les vues les plus dégagées et sans brume sur les Pitons depuis le point de vue. Allez-y tôt le matin avant que les nuages de l’après-midi ne s’installent sur les pics.